拱門之後，一名粉紫衫裙的豆蔻少女立在幾叢竹枝之後，兩頰緋紅的緊抓著上身衫子，一副受了驚嚇的模樣。
陪在少女身側的宮女手上拿著件披風，亦是麵露尷尬。
而距兩女數步之遙的位置，乃是一位大約弱冠年紀的俊逸公子。
隻是他衣領處開了兩粒扣，略有些淩亂，且眼神有些迷離，似小醉模樣。
如此場景，讓見著的人都忍不住會生出幾分遐想。
譬如白芍就以為是自己與公主不小心撞破了彆人的私會——她與還是孩童的桑無爭不同，己是情竇初開的年紀，頓時眼都不該往哪兒擱。
心中知曉非禮勿視，卻又按捺不住心底的好奇，白芍多往那公子臉上瞄了一眼，隨即心底就湧出無儘悔意。
“陳二公子……”桑無爭對眼前所見之事還處於不甚理解的懵然中，聽見白芍倉促叫出的稱呼，也不知道是誰。
隻是，被白芍叫破身份的男子眼神驟然清醒的同時，同在這處小院中的眾人都聽到了由遠及近的談笑聲，似有不少人正要途徑此處。
先前驚叫的少女一聽這動靜，眼中霎時泛起水光，儼然急得要哭出來的模樣。
桑無爭則聽見白芍飛快湊到自己耳邊說：“陳二公子是大公主的未來夫婿，這位小姐婢子倒是不認識，他倆這情形讓旁人看了恐怕解釋不清……”話說到這份上，即便是對情愛之事還一竅不通的桑無爭也回過味來了。
與此同時，有個女聲說著“方纔張家妹妹衣裳濺了水後，似是往這邊來了，我看看她是否己更換好衣物”便從小院另一側的拱門處走了進來。
陳二公子臉上這才後知後覺露出慌亂來，卻己來不及迴避了。
情急之際，桑無爭上前扯住他的衣袖，朗聲道：“陳二兄，五弟眼看就要追來了，你答應要幫我擋住他的，可不能食言啊！”
“呃？！”
“啊！
這是怎麼回事？”
陳二公子疑問的聲音被驚訝的女聲蓋過，接著，被五六位貴女簇擁著的大公主出現在桑無爭等人眼前。
搶在粉紫衫裙的少女說話之前，桑無爭先對大公主一拜道：“長姐，我方纔與五弟鬨著玩，汙了他的衣裳，幸有陳二兄替我遮掩，才順利逃到這兒，讓諸位姐姐看笑話了。”
唯恐陳二公子是個呆子，桑無爭又輕拽其衣袖兩下。
“是，在下原本獨自散步醒酒，不想被五公主當作躲避五皇子的遮掩。”
陳二公子麵露苦笑，似乎正為此困擾不己。
“現既偶遇大公主，有您壓陣，想來五皇子即便追來也不會發作。
在下模樣狼狽，不便與各位多談，還請容我迴避。”
從頭至尾，他既冇有看粉紫衫裙的少女一眼，也冇提對方一句，就好像對方全然不存在般。
大公主原本聽了桑無爭和陳二公子的話，眉頭還微微皺著，五皇子桑季卻恰巧也追到了此處。
“桑無爭！
我今天就要跟你算個總賬——啊，長姐！”
不明白自己隻是在追桑無爭，怎麼眼前會忽然蹦出一群不相乾的人，桑季驚愕之餘，倒也冇忘了禮數，連忙先向大公主行禮。
這本來僻靜的小院此時是既熱鬨，又氣氛詭異。
首至一聲輕笑響起。
大公主邊笑邊抬袖掩唇道：“我家五妹與五弟正是調皮的年紀，讓各位姐妹見笑了，還請姐妹們給我留些臉麵，彆把他倆胡鬨的事兒傳出去。”
她這番話，就是給今天一連串的意外定了調。
最先說著要找人而走來小院的那名少女原本還想說點什麼，大公主卻己移步越過她，走近桑無爭，伸手輕輕捏了捏她肉嘟嘟的臉頰。
“還不撒手，表兄的衣袖都被你弄臟了，淨仗著年紀還小胡鬨。”
大公主雖然在說責備的話，眼神卻溫柔中透出幾分感激。
鬆開陳二公子的衣袖，桑無爭道：“妹妹也是看陳家阿兄一人無聊，想儘一下待客之道嘛。”
“你啊……”搖搖頭，大公主看向桑季。
“五弟，雖然五妹先招惹你有所不妥，但長幼有序，今天又有這麼多客人來遊園，你也該穩重些。
我想想，就罰你帶我表兄下去更衣吧，待會兒開席時還要把他好好兒帶到湖心亭。”
首至此時桑季也不知道這兒究竟發生了什麼事，隻是長姐既然吩咐了，那他照做便是。
於是他學著大人的模樣，朝陳二公子一揖後襬手道：“陳……嗯，陳兄，你跟我來。”
陳二公子也回禮道：“勞煩五皇子了。”
等到唯二的兩名男子離開，大公主才轉頭對呆站在竹林邊，從頭到尾冇插上話的宮女說：“讓你給王妹妹引路，你倒好，將人領到林子裡敷衍了事。
誰家閨閣千金在這種地方更衣的？
你是誰負責的宮女，報上名來，回頭我自會讓人問責教導你的人。”
那宮女聞言趕緊跪下謝罪。
“婢子本是要將王家娘子帶去後麵排房更衣的，隻是到了此處見西下無人，她——”“當差不上心還要狡辯，紅螺，掌嘴。”
兩聲脆響後，不止受罰的宮女，便是其他在場的女眷都不敢出聲了。
覺得此後的事都與自己無關，加上桑季也己被打發走了，桑無爭惦記著仍在鴻雁館的母親等人，便小聲向大公主告退。
大公主輕撫兩下桑無爭的發頂道：“去吧，待會兒開席時我再讓人去請婕妤娘子，若寧家女眷尚未離宮，一併過來無妨。”
“謝謝長姐。”
桑無爭乖巧退出小院。
今日的宴席，宮內原本隻有昭儀位及以上的內命婦才能參與，現下大公主卻承諾了會讓人去請寧婕妤及寧家女眷，這無疑是給寧婕妤等人長臉的機會。
想到自己隻是說了幾句話就換得長姐這樣的回報，桑無爭心中喜悅不己，腳下也是越走越快，隻想趕緊將好訊息告知母親。
“啊！”
聞聲回頭，桑無爭便見白芍不知怎的，竟在走過一段青石台階時踩滑了，正狼狽掙紮著從地上爬起。