所謂村公所，隻是三間破瓦房。

冇人值守，也冇生炭火，隻比雪地裡暖和些。

滿鼻子都是黴潮味。

等了一會兒，果然帶回來幾個趕車的。

牛西舉著火把上前一辯認，胸膛裡火氣就冒了出來。

“任憑你們燒成灰，我也認得出！”

趕車的眾口一詞，說不曉得什麼糧食，更不曉得什麼冒充警察之事。

魏柺子響亮地賞了他們些耳光，打得他們眥牙裂嘴，不敢再狡辯。

問誰是主謀，他們爭先恐後，都說是自己；問糧食所在，卻都害了失語症，啞口無言。

牛西問巴豆之事，紅臉漢子承認是他所為。

牛西斷定他們在有意為什麼人開脫，佯裝和氣地問道：“馬棚在前院，還是在後院？”

“在後院。”

“馬棚在後院東邊，還是西邊？”

“馬棚挨著茅房，在西邊。”

“叫你胡說八道！”

牛西照著那人，揮手就是一拳頭，對魏柺子說：“這是些煮不爛、搗不破的銅豌豆，隻好帶了進城，嚴刑拷打之下，看他怎麼說！”

跑掉和尚跑不掉廟，乾脆就先帶這幾人回去審。

魏柺子正待說話，就聽得外麵鑼聲響起，叫喊聲如潮洶湧。

宋家圪嘴的男女老少手持鐵鍬棍棒，己將村公所裡三層、外三層圍了個水泄不通，高喊著要求放人。

魏局長走出屋子，朝天開了一槍，喝道：“有敢近前一步的，給老子愣打！”

村民們果然被唬住，不敢再往前，隻哄吵吵要求放人。

魏柺子厲聲說：“你們長了幾個腦袋，竟敢妨礙執行公務！

我們隻問搶劫糧食一事，不相乾的統統往後退，誰要不識事務瞎起鬨，小心槍子兒不長眼。”

這時，人群中走出個人，衝大家一擺手，村民們頓時安靜下來。

魏柺子打量此人：西十幾歲年紀，中等身材，麵容清瘦，留著短鬍鬚，戴頂兔皮帽，穿件破棉襖，束根布腰帶，雖是土坯子打扮，精神氣卻不輸半點。

“你是甚人？”

“我是本村民選的村長。”

“好你個狗不理。

看你管下的些刁民！”

“你把他們都放了，天大的事有我承擔。”

“此事誰是主謀？”

“是我。”

魏局長嗬斥道：“你身為村長，不知教化百姓，反而聚眾搶劫財物，與土匪有何不同！”

狗不理絲毫不怯懼，激動地道：“是，我是村長！

我是下了巴豆，我是冒充了警察，是搶了糧食，這都是我一手策劃的，都是我做下的，那又怎樣？

官家今天征稅，明日催捐，哪裡還有窮人的活路！

今年夏秋兩季歉收，百姓們養家餬口都不夠，政府不僅不減免，還要秋糧夏糧跟著一起收。

眼看臨近年關，能吃的穀糠榆皮，也都吃淨光了，我這當村長的，難道眼睜睜看著全村老少都成餓死鬼？”

狗不理手指著村民們，聲音哽咽：“你看這全村老少，哪個像盜賊，哪個不是老實巴腳的莊稼漢，哪個不是成年累月在田間刨生活的泥腿子。

可大家辛辛苦苦一整年，有幾天能吃得上頓飽飯？

如果有三分能耐，誰願意做那偷雞摸狗的事！

實話告訴你們，糧食一顆不剩，早就分下去了，全村一百零六口人，人人有份。

要坐牢要砍頭，我一人承擔。

隻要不餓死一個鄉親，搭上我這條賤命，也值了！”

人群中有人哭泣起來，警察們也都放下了槍。

大家本鄉本土的，遠遠近近的，都有幾家窮親戚，聽清了箇中緣由，都不由得同情那狗不理，同情麵前的鄉親們。

“既是這，”魏柺子道：“你敢和我進城走一遭嗎？”

“好漢做事好漢擔，有甚不敢！”

魏柺子喝叫眾人散去，眾人反而將院門堵得更緊。

狗不理見狀，“嗵”地跪在雪地上，聲淚俱下：“狗不理自小死了爹媽，要不然鄉親們拉扯，也活不到今天。

這次去，大不了坐幾年牢房，有吃有喝的，比在家還享福呢。

求大家回吧！

回吧。”