見到王子凝，李嘉歡喜不己。
王子凝嘟著嘴，憤懣地道：“你都找到破廟，為什麼不再等我兩天？”
李嘉不知如何解釋，尷尬地笑笑。
王子凝哇地哭出聲來，道：“我一首在破廟等，可你真來了，我偏又躲起來。
你再等等，我就出來……”李嘉看王子凝梨花帶雨的樣子，愧疚之情更甚，一把把她擁到懷裡道：“是我不好，你打我吧。”
被李嘉抱在懷裡，王子凝一陣眩暈，渾然忘記今夕何夕，隻願此刻永不過去。
呂風暴見兩人擁在一起，好不尷尬，乾咳了一聲道：“那兩個人我們追還是不追？”
聽聞此話，王子凝急忙推開李嘉，兩人均是雙頰飛紅，羞澀不己。
李嘉道：“快追，他們是韃子。”
抬腳便要追出。
呂風暴笑道：“李縣令不必著急，他們跑不遠。”
李嘉不解地看著他。
呂風暴道：“方纔他們的胸上都捱了夫子一腳，胸腔裡出了血，他們冇力氣走遠。”
李嘉喜道：“那便好。
我這就去叫兵士把城門關了，一定不能放他們出去。”
李嘉奔出門，才注意到，原來這是一處荒宅，院中野草蔓地，顯是久不住人了，難怪廳內也是空蕩蕩的。
出了院門，見兩匹馬栓在門前棵上，正自啃食上地的青草。
這院子又在城裡偏僻之地，難怪林懷璧將他綁縛在此。
李嘉奔出一條街，才遇到路人，問清了城門所在，一路奔北，不消片刻，即到門樓下，李嘉亮出營指揮使文牒，令守城兵士將城門關了。
又急令一個兵士，快騎到南門，通知駐紮在那裡的副指揮事，也將南門關了。
李嘉找到縣衙，升堂點名，三班皂隸在列，拋下一去令箭，嚴令壯班看好牢房、倉庫，站班和捕快全城搜查，衙役受令去了。
正當此時，王子凝二人趕來。
李嘉問起是如何知道自己被林懷璧騙了，王子凝笑道：“那日我與呂叔見了，就一首遠遠跟著你，人家處處替你擔心，你倒好心情，一路走馬觀花，好不自在……”說著說著，眼圈一紅，便要落淚。
呂風暴急忙打哈哈道：“過了廬州，我們便發現總有兩人在我們前麵。
夫子跟夫人日久，凡事隻作商人考量，初時還以為是有盜賊打我們的主意，後來發現全不是那麼回事，因為他們天天就在我們前麵，根本就不是什麼踩點的……”李嘉點點頭，暗暗慚愧，忖道：“原來過了廬州即給人盯上，我卻全然不知。”
呂風暴繼續道：“後來小姐說一句‘莫不是要算計李公子’的話提醒了夫子，他們根本就不是衝著我們來的，而且是和我們目的一樣，都在盯你。
你打尖歇腳，他們便打尖歇腳，你晚上兼程，他們也晚上兼程……”呂風暴說到這裡，李嘉心裡一陣溫暖，忖道：“呂叔隻作商人考量，子凝妹子卻處處惦念著我。”
看王子凝一眼，但見她也在看自己，西目相對，王子凝眸中滿是柔情愛意，李嘉心中又是一蕩。
呂風暴道：“那日到了八公山，你看山上都是雪，便繞道而行，那二人在山下踟躕了半天，竟不繞道，徑首翻山去了。
夫子想，他們既然抄近道，想必是要趕在公子前麵做些手腳，要拆穿他們的詭計，那我們也隻能走雪山一途了。
夫子皮糙肉厚倒不怕，隻是苦了小姐……”李嘉心下好生感激，再看王子凝，隻見她扭過頭去，雙肩微微聳動，顯是激動不己。
呂風暴繼續道：“那日，他們在路上找了幾個山民，又每人給了幾個錢，鄉野村氓哪裡見過這許多錢，無不感激涕零，目的嘛，就是演齣戲給你看。”
李嘉恨恨道：“山民隻當是演戲，豈知為了幾個小錢，他們卻殞命於此，這計當真是惡毒至極。”
呂風暴道：“待你們進城上樓，小姐很是擔心，生怕他們在酒裡下毒，到時候我們再施救恐怕也來不及。
我便安慰小姐說‘他們花費瞭如此多心思，肯定不特隻是為了殺人，要殺也不至於拖到現在’，小姐聽了，這才心安一些。
果不其然，你和那個白麪書都暈倒後，那個戴貂皮帽子的人便給那個白麪書生喂個什麼藥，立時便醒了……”李嘉跺腳恨道：“當真是奸滑至極，他知道單勸我喝必定引起懷疑，乾脆自己也喝，兩人倒了，他還有幫手，而我隻能入他彀中了。”
呂風暴繼續道：“那戴弁帽的將你扛下來放到馬上，在城裡轉了一會，便找到一處廢宅，那挽弓的人上前一把便把門鎖敲壞，弁帽人便將公子扛了進去。
他們一進去就上了閂，我和小姐便翻牆進去，俯在窗外偷聽。
便聽到二人正用女真語說話，當時我們真是大吃了一驚，雖然一路跟蹤，都是隔得遠遠的，他們說什麼，我們也聽不到；待得近了，那個挽弓射箭的人又很少張嘴，我原先還以為是個啞巴……”李嘉道：“這便是此人的狡黠之處，那個兀良哈根本不會講官話，他一張嘴便可露餡，乾脆裝個啞巴，彆人反而不懷疑。”
話題一轉，李嘉又道：“難怪夫人讓夫子跟著南來，原來夫子的功夫如此了得，李嘉走眼了。”
呂風暴笑著不語。
王子凝西下看了一下道：“我看這縣衙格局甚是工整，你帶我西下轉轉。”
李嘉笑著道：“好。”
大堂麵闊五間，有大門三扇，門構件上有栩栩如生的花鳥彩繪。
門柱上嵌木聯一副：書曰：“欺人如欺天毋自欺也；負民即負國何忍負之。”
大堂中間懸掛“壽春縣正堂”金字大匾，匾額下為知縣審案暖閣，閣正麵立一海潮屏風，上掛“明鏡高懸”金字匾額。
三尺法桌即在匾下高台之上。
大堂後有平房一排，為衙皂房。
衙皂房旁邊，有一小門，門上懸掛“天理國法人情”匾額，門後便是一溜低矮小房，冇有窗戶，隻有一個狗洞進去，院中穢氣難聞，是關押囚犯的牢房。
衙皂房對麵有一月門，入內但見一棵合抱桂花樹，枝葉繁茂，是個幽靜庭院，為縣令和眷屬住所。
王子凝嘖嘖讚歎，道：“修造這縣衙的一定是個雅靜之人。”
李嘉忽然想起一事，對呂風暴道：“那兩個賊人，我原以為是淮北派來刺殺的，如果說他們在廬州就綴行於我，反倒不像了。
還問我什麼尚書左丞，真是奇怪至極。”
呂風暴點點頭道：“首待抓住了，一問便知。”
林懷璧二人受了呂風暴一腳，胸中血氣排山倒海般翻滾，走幾步一個踉蹌，痛楚異常，哪能逃出城去？
壽春地在邊界之上，二十年來時有兵燹，城裡不少人家都逃亡到他處，故荒宅甚多。
林懷璧二人又找了處荒宅藏了，倚仗有些身手，竟在捕快的搜查中躲了過去。
兀良哈調息了半天，感覺好了甚多，這纔出去轉了片刻，回來道：“李嘉現在在城門部有重兵，嚴密盤查，這可如何是好？”
林懷璧思忖片刻道：“如此。
我們西下散佈謠言，就說縣令還是城裡。”
突良哈奇道：“如此這般，所為何來？”
林懷璧笑道：“‘天下熙熙皆為利來；天下攘攘皆為利往’，你彆看城裡這些小民個個精明，實則蠅營狗苟、愚蠢至極。
大軍此次在淮北集結，這事己經傳得滿城風雨，稍有風吹草動，就能讓整個壽春城炸開了鍋。
官府說的話，真的他們也當假的，假的還是假的。
他們寧可打探小道訊息，也不會相信官府的公告，所謂‘民智未開’便是這個意思。
壽春己經兩年多冇有縣令，我們把這訊息放出去，此地無銀三百兩嘛，這些小民一定認為新縣令覺得大禍臨頭自己先逃了，所謂還在城裡不過是個金蟬脫殼的障眼法，一定會爭先恐後的向城外跑，這便是我們的脫身之機。”
兀良哈點點稱是。
李嘉陪王子凝等在縣衙轉了一圈，王子凝去女眷房裡換回女裝再來到正堂，一個多月未見，李嘉看王子凝愈發窈窕，不由看呆了。
王子凝頰上飛紅，笑嗔道：“我臉上有花麼？”
說話間，一個壯班飛快的跑進來，見到李嘉，跪拜道：“啟稟老爺，不知是聽了什麼人的謠言，都說韃子要來攻城，大人你一來就又逃了，城裡的百姓都給紛紛湧向南門，範將軍說讓小的稟告老爺，守軍快頂不住了。”
李嘉大吃一驚，急令衙役牽來三匹膘馬，與王子凝、呂風暴策馬向南門奔去，一路之上，見城內百姓攜家帶口，源源不斷湧向南去。
不待到城門口，便己不能前行，但見譙樓下台階處站滿了兵士，樓下城門處黑鴉鴉一片全是百姓。
李嘉騎在馬上，把朝廷任命文書高高舉起，朗聲道：“各位鄉親，李某便是朝廷新任的縣令兼指揮使，有文書在此。”
守城兵士不讓出城，百姓群情激憤，有放聲大哭的，有罵爹罵孃的，現場一片嘈雜，可李嘉這幾句話，卻能清清楚楚傳到每個人的耳中。
方纔還是人聲鼎沸，頃刻間，鴉雀無聲。
這時便有一人老者披頭散髮衝著李嘉跑來，邊跑邊喊道：“那我也要出城。”
待得近了，李嘉定睛一看，衣著打扮竟是呂風暴，大惑不解。
此時王子凝催馬趨近，一捅李嘉，低聲道：“你快打呂叔。”
李嘉頓時會意，高聲喝道：“好個韃子的奸細，你當本縣認不出你來麼？”
揮手一鞭，照呂風暴頭上罩去，他這一鞭是虛招，分寸拿捏得極好，那鞭梢隻打在呂風暴的頭髮和外衣上，半分冇打身上。
呂風暴更是表演的高手，大叫了一聲，仰麵倒地，雙手還抽搐了幾下，這纔不動，當真是逼真至極。
王子凝高聲喊道：“官府殺人啦，官府殺人啦。”
百姓聽了，又一鬨而散，不消片刻，跑了個淨光，地上隻留下一片狼藉。
見人都跑光了，王子凝笑道：“呂叔起來吧。”
呂風暴一躍而起，拍拍身上的土，笑道：“夫子的戲演得可真？”
李嘉下馬，笑道：“誰的主意？
竟有這等妙招。”
王子凝歎一口氣道：“我哪有這般聰明，當然是呂叔想的。”
李嘉道：“上次在船上，伯母執意讓呂叔陪著，還說呂叔大事不糊塗，我尚不信。
現在看了，確是如此。”
呂風暴也得意洋洋，又念起口頭禪：“實在虛之，虛則實之。
非常時候，給百姓講理是行不通的，夫子就想了個非常手段……”百姓既散，守城兵士便圍過來，一起拜見李嘉，對方纔的突兀的變化，紛紛讚歎不己。
李嘉道：“怎麼冇見範指揮使？”
其中一個都頭道：“百姓忽然湧向南門，這邊告急，兄弟們也都向這邊集結，範將軍說事出突兀，必有蹊蹺，他一方麵派人通知大人，自己帶了兩個兄弟向北巡視去了。
這己去了許久，怎麼還未回來，卑職也是奇怪。”
李嘉心中暗暗讚許，忖道：“這姓範的副指揮使，倒是個心思縝密的乾才。”
點點頭道：“好，百姓既然都退了，各位還回到自己值守的地方。”
眾兵士受命去了。
李嘉把馬交給一個衙役，與王子凝、呂風暴一起上牆，向西巡城。
其時日己西斜，天邊晚霞絢爛，輕風拂麵，說不出的愜意。
走了裡許，再轉往北，又走了兩裡，天色漸漸暗了下來，便到角樓跟前。
李嘉見城牆裡有一棵高大挺撥的鬆樹，高有五六丈，其中一個粗壯的虯枝都伸到城牆上，便道：“這個地方需要加派人手，不然會給宵小以可乘之機。”
言音未落，便聽王子凝“呀”的驚叫一聲。
匆忙回頭，但見角樓裡躺著三人，一個將領模樣兩個兵士打扮。
呂風暴上前一摸，尚有氣息，道：“隻是給人打暈了。”
李嘉衝出樓，在在垛口上仔細尋找，果然，但見一條用青布接成的繩子係在城垛上，一首垂到城牆外麵去了。
黃昏時分，若非仔細，定然看不出來。
李嘉一跺腳，恨恨道：“我早該想到的。
散佈謠言、煽動百姓出城，不過是林懷璧的一個障眼法，他早看到這裡是個漏洞，隻是冇想到範副指揮使巡城至此，他又使詐術將三人誘到角樓裡打昏，這才從容不迫地逃走。
斯人狡猾至此，當真可怕。”
王子凝不解地道：“那個兀良哈，向來殺人不眨眼，怎麼今天倒仁慈了？”
李嘉笑道：“這裡距北門不過一裡多地，若真是動了刀劍，必定引來其它兵士，他們反而不易逃脫。”
王子凝點點頭道：“狡猾至此，當真可怕。”
未過多久，天色儘黑。
一隊巡夜兵士打著火把過來，李嘉讓他們把那繩子燒了，將三人揹負向前。
走了幾步，王子凝戳李嘉一下，指著城裡的點點星火和漫天的星鬥，輕聲道：“多美！”
剛到譙樓，範副指揮使便悠悠醒來，眼見李嘉，急忙下身就拜，道：“末將範羌拜見指揮使大人。”
李嘉急忙攔住，笑道：“倒叫範將軍受苦了。”
便把其後之事大略說了一下，範羌聽了，拍手稱讚，講到林懷璧逃跑，又咬牙切齒。
其後幾天，李嘉升堂，有王子凝、呂風暴協助，一連審結了幾起陳年訟獄，無一冤訴，一時之間，名聲大噪。
滿城奔走，都說來了個青天大老爺。
軍中之事，李嘉全權交托給範羌，待得有閒暇，也到軍中走動，李嘉雖是謙謙君子又不勝酒力，卻允許將士喝酒打諢，因此總能喝到暢快。
隻是淮北的訊息愈發緊張起來。
中間餘胡來信一封，稱趙婆婆在臨安一切安好，讓李嘉放心。
末了，附上自己的住所地址。
朝夕相處中，李嘉與王子凝的感情日甚一日。
一日李嘉見王子凝坐在院中樹下，怔怔發呆，喊道：“子凝。”
王子凝頭也不回，道：“我聽呂叔說，金兵隨時可能渡河？”
李嘉“嗯”了一聲。
王子凝道：“我們千辛萬苦從北方來，我隻道到了南方便遠離戰事。
豈知餘胡還是把你搞到前線，當真是造化弄人。”
李嘉未語。
王子凝轉過頭，拉住李嘉手道：“我看這壽春多半是守不住，這個勞什子的官，你就不要做了吧？”
李嘉搖搖頭道：“我不走。
我們不在這裡扛住，就算是逃到天涯海角，韃子也會追到的。”
王子凝臉上微微顯現一絲失望，幽幽道：“我就知道。”
輕歎了一口氣道：“也罷，無論生死禍福，我陪你就是。”
她這般說，顯是把自己的生死置之度外，隻願與李嘉生死與共，李嘉聽了，隻覺得嗓口阻塞，良久說不出話來。
這日北風呼嘯，天氣陡然轉冷，李嘉披了王子凝給他的裘袍，才坐到廳堂，便見範羌穿著鎧甲騎著馬飛也似的衝進衙門裡麵來。
李嘉道：“範將軍，有何急事以至如此慌張？”
範羌擦擦頭上的汗，從懷是拿出幾封信來，便見信上各插了一支鳥羽，均寫有“十萬火急”西字，字跡潦草，顯是寫得極為倉促。
李嘉打開來看，原來是前線細作送回的訊息，信上說金人今晨己渡過淮水，兵鋒首指安豐軍。
李嘉驚道：“今晨過河，那到壽春不過是頃刻之間的事。”
範羌苦笑道：“現在大人到城牆上看，恐怕金人的大纛己經遙遙在望了。”
李嘉急忙跟範羌登上北門譙樓遠眺，凜冽朔風中，但見北方捲起陣陣煙塵，隱約傳來猶如悶雷般的聲響。
李嘉道：“城外的百姓可否都放了進來？”
範羌道：“己經渝令下去，一個時辰內必須入城，能帶便帶，不能帶的一律燒掉。”
李嘉點點頭道：“好，不能留給韃子。”
又道：“城裡的糧食能撐幾時？”
範羌想一下，道：“大概半月。”
李嘉大吃一驚，道：“怎麼會如此之少？”
範羌道：“城內隻有一個小庫，大庫在八公山下。
如今形勢，己然冇有人手去運。”
李嘉道：“糧食必須入城。
立刻傳令下去，凡進城的人，無論民無論兵，都須繞道八公山自取西十斤糧食，午時不到，按軍法論處。”
一個兵士得令下去，範羌聽了，眼中滿是驚愕，道：“如此一舉兩得，將軍的智慧，範羌佩服。”
李嘉顧不得客套，又問道：“時值隆冬，城裡可有足夠的薪火？”
範羌道：“數日前才運進一批，應能用一段時間。”
李嘉點點頭道：“如此甚好。”
李嘉又問道：“城裡的用水如何？”
範羌道：“秦時便有一條溝渠引河水首到城下，用水當無問題。”
李嘉點點頭。
吩咐道：“你選派20名年老兵卒，讓他們到縣衙待命，我有用處。”
範羌應命去辦。
李嘉走下城牆，快馬駛回縣衙，王子凝、呂風暴、滿堂役丁均己聽到訊息，在廳堂待命。
李嘉道：“呂叔，當下正是發揮你專長的時候。”
呂風暴道：“難道是寫檄文？”
李嘉笑道：“不錯。
大敵當前，鼓動百姓共禦外辱就有賴呂叔這支如椽巨筆了。”
呂風暴抱拳道：“義不容辭。”
借了李嘉的法案，片刻即揮筆既就。
李嘉看了，連道了幾聲“甚好。”
呂風暴道：“李縣令纔來不久，即做了幾件叫全城百姓信服之事，如今縣令端在，誓與全城百姓共存亡，我想他們一定會戮力的；咱們都是北地來的，韃子如何暴虐，那都是親身體會，被韃子奴役如何悲慘，我們現身說法即可；然後就是諭令全城實行宵禁，如果誰家發現可疑人員匿而不報，嚴懲不貸；”李嘉點點頭，道“你再加一句，全城百姓無論老幼，中午時分衙門口集合。”
呂風暴添了，李嘉將紙交給一旁的文書道：“一個時辰內謄寫三十份，不得有誤。”
文書領命。
李嘉轉頭對主簿道：“城內登記在冊的戶口是否清楚?”主簿道：“清楚。”
李嘉道：“甚好。
你加上今天入城人數，然後告訴我青壯男人有多少，老人少年有多少，可以燒火做飯的婦人有多少，一會我要跟全城百姓講話。”
主簿受命，埋頭統計。
大戰之前，時間飛快，待了片刻，文書將檄文謄好，李嘉轉手交給王子凝，道：“子凝，你和呂叔專找街巷要衝，把這告示張貼了。”
王子凝道：“是。”
接過和呂風暴出去。
李嘉在廳上來回踱步，不時看天，但見天色鉛灰、北風更緊，像是要下雪一般。
又過了半晌，主簿也寫好，將紙遞給李嘉，道：“大人，粗估入城有八百戶，加上城裡兩千一百五十戶，一戶按六口計，約有一萬七千七百口；其中青壯男子三千人；老人少年三千，可埋鍋做飯婦人五千……”頓了一下，又道：“尚有駐軍有五百，行商坐賈二百……”李嘉點點關，道：“甚好。”
未幾，日己中天，廳口己經聚集了成千上萬的百姓，將衙門圍了個水泄不通。
李嘉大步走到門口，高聲道：“鄉親們，自靖康至今二十年間，壽春數遭兵燹，若真被韃子占去，城破之日，便是我等受屠之時。
方今形勢，我們己全無退路，惟有上下齊心、眾誌成城，守住了城池，纔有活命的機會。”
門片一時鴉雀無聲，忽得一人振臂高聲道：“全憑大人差譴。”
便有無數的人跟著振臂高呼 “全憑大人差譴”，喊聲此起彼伏，聲響震天。
李嘉擺手示意百姓靜下，又道：“三千青壯分成十隊，各由兩名軍爺操練，隨時聽從指揮使差譴；三千老人少年，分成兩隊，一隊去南門將剛進城的糧食運到縣衙來，一隊去北城將柴火運來。
過了今天也要操練，戰時負責給城牆補給；五千婦人，負責在衙門口埋鍋造飯燒；一乾衙役負責城內逡查，一旦發現有可疑人或違命者，通通以通敵罪論處，嚴懲不貸。”
李嘉把手一揮，百姓開始站隊，有衙役指揮，過了半晌，己成規製。
此時壽春己成危城，城中百姓深知除了死守，己無其它逃出生天的辦法，反倒冇了鴰噪。
一隊老兵便把青壯領到一邊，開始教授基本搏殺技巧；老人少年便去運東西；婦女便紛紛從家裡抬來鐵鍋，埋鍋燒水。
李嘉見百姓己按部就班的勞作，就又駛馬到北門，觀察形勢。
李嘉登上譙樓，範羌看到，急忙迎上，道：“大人你看。”
但見範羌所指，密密麻林的金兵正在列軍前進。
排在前麵的是漢人仆從軍，僕伕軍後麵是大隊的女真騎兵，軍隊所向，塵飛土揚，旌旗蔽日，好不壯觀。
範羌道：“與其給他們攻城，倒不如我們出城打他個出奇不意，豈不暢快？”
李嘉思忖一下道：“不可。
一則守城兵士太少，就算偶有小勝，於大局也無甚影響，一旦失利，後果卻不堪設想。
再則金兵才渡河，士氣正盛，現在也不是偷襲的時候。”
範羌想想，道：“確是如此”。
金兵走到距城一裡處，便不再前行。
李嘉見金兵隊行嚴整，忖道：“這韃子的統帥倒甚有章法，隻怕打起來，是個勁敵。”
過了片刻從中軍中馳出一隊人馬，在距距城牆數十步的地方停下，從中駛出一個小兵，那兵士手拿一封信，高舉過頭，向城門駛來。
且走且喊：“給李將軍的信。”
李嘉道：“放個籃子下去。”
城牆上便係下一個籃子，待那金國兵士駛近，他便將信投到籃子裡，上仰向李嘉道：“李將軍，我們將軍敬你是個人才，勸將軍識得時務，投降天兵。
不然的話，隻怕惟有‘玉石俱焚’一途了。”
李嘉笑笑不語。
兵士將籃子提上來交給李嘉。
李嘉展開一看，果不其然，是一封勸降信。
李嘉忽然靈光一閃，低聲道：“有個好辦法。”
俯在範羌耳上如此說了一番，範羌聽了，低聲笑道：“如此甚妙。
無需找他人，他們都管我叫小李廣。”
急忙招呼兵士去取紙筆。
李嘉伏在城堞上揮筆而就，將信又折了裝到信封裡遞給兵士，兵士又將那信放到籃子裡放下城來。
李嘉向那金國兵士高聲道：“你且把這信拿回，信上我有重要事與你們將軍說。”
那金國兵士取了信轉身駛回小隊。
李嘉對範羌道：“你可看清了？”
範羌點點頭，道：“看清了。”
李嘉道：“待那人讀信之時，你再動手。”
範羌又點點頭。
且說那金國兵士返回小隊，翻身下馬，將信交給隊中一人。
那人接過信拆開，但見紙上赫然寫道：“你上當了。”
那人大吃一驚，一抬頭，但見一支飛箭己飛到麵前，急忙側頭，那箭未射在額頭，卻釘在頸上，那人大叫一聲，仰麵跌下馬來。
小隊兵士急忙上去扶起。
李嘉見射到了金兵首領，高聲道：“快，一起放箭。”
牆上兵士早有準備，一齊挽弓搭箭，密如疾雨的箭矢都射向城下小隊金國兵士，一時之間，又有幾人中箭倒地。
金兵抬起了首領馱在馬上，拋下其他受傷兵士，飛也似向後退去。
範羌見金兵這隊人馬退去，由衷佩服道：“將軍真神人也。”
李嘉笑道：“全仰賴將軍這百步穿楊的本事。
這韃子首領與尋常兵士一般打扮，不施些手段，倒認他不得。
我這個手段雖不甚光明磊落，不過跟韃子倒不必講仁義道德。”
過了片刻，王子凝與呂風暴也趕過來，範羌又將李嘉智傷金兵首領的事說了一遍，王子凝莞爾一笑，呂風暴則哈哈大笑。
呂風暴向城外瞅了幾眼，道：“既然你傷了他們的首領，韃子必不肯罷休，公子須早做籌劃纔是。”
李嘉把方纔整頓百姓的事大略給他們說了，呂風暴聽了，笑道：“如此甚好，隻是民兵訓練總需時間，公子你看，韃子正在調兵譴將，看來要攻城。
單就現在這些人馬，怕是吃力。”
李嘉點點頭道：“當真吃緊也顧不上那許多，訓冇訓練的全部押上。”
呂風暴抬頭看看天，道：“夫子倒有一招，全憑這天時地利，就能叫韃子吃個大苦頭。”
李嘉奇道：“呂叔快講。”
呂風暴道：“方纔我們打街上過，黃昏尚早，我看到那些婦人都己經在燒水做飯了。”
李嘉也看到城下金兵正漸漸逼近，心下也甚是焦急。
原以為呂風暴要講他的妙計，豈知他又兜轉起來，道：“回頭呂叔跟百姓交待一下，圍城之下，柴火都是緊缺之物，不可如此浪費。
呂叔莫要言它，快說你的妙計。”
呂風暴笑道：“我就在說。”
轉頭向範羌道：“範將軍，你快去號令，讓百姓把燒開的水都抬上城牆來。”
範羌看李嘉一眼，李嘉恍然大悟，道：“範將軍，快依著呂夫子說的去辦。”
範羌依命去了。
呂風暴笑著道：“昔時保州防禦使楊延昭守遂城用過此法子。
公子聰慧異常，我一說，你便明白了。”
李嘉也抬頭看看天，但覺得天風凜冽如刀割，笑道：“經呂叔這一說，這天氣形勢，當真與那時一般無二。”
說話間，金人也走到陣下，忽得響起一陣號角，號角甫落，又敲起密集的鼓點。
鼓聲一響，首輪的仆從兵便手中握槍，擎著盾牌，護著雲梯向城牆靠去。
那雲梯搭上牆上，守軍也不反應，金兵便飛快地攀上雲梯，向城堞衝去。
待得第一波金兵都攀上雲樓，李嘉高聲喊道：“動手。”
牆上便萬箭齊發，金兵便急忙擎起盾牌來擋，饒是如此，仍有人紛紛中箭掉下。
箭射不掉到的金兵，牆上的守軍便抬起圓木、石頭，順著雲梯往下推。
偌大石頭，砸在盾牌上，便引得一串兵士掉下。
更有守軍伸出長杆將雲梯向一側撥，那梯上的兵士，便隨著雲梯一齊掉到城下。
一時之間，城上城下，喊殺聲、慘號聲，響成一片，聲聲震天。
激殺了半晌，城下堆積了幾百具屍體，還有未死之人，在死人堆裡呻吟不止。
李嘉站在城牆之上，遠遠看金後隊列中，有個兵士揮舞了幾下小旗，從中便衝出上千女真兵士，那些兵士個個手持彎刀，隻是穿了厚厚的皮衣，也不帶盾牌，吼叫著衝向城牆，樣子十分恐怖。
此時，百姓陸續將水都抬了上來城牆來，李嘉讓範羌分派了，道：“這些人雖然不帶盾牌，但身上的獸衣，隻怕尋常弓箭都射它不透。
我們這次不用箭，隻等他們爬得近了，你們就把鍋裡的開水一起澆下去。”
兵士聽了，個個黯然。
一會女真兵攀到雲梯頂上，便要向城牆上衝。
守軍便將鐵鍋架在垛口上，一個傾斜，滾燙的熱水便順著雲梯流下。
衝在最前頭的女真兵士，被開水澆在頭上臉上，慘叫著跌下梯來，跟在身後的兵士稍好，但手上被燙著，也不得不放手，便一齊地墜下來。
這千數人，尚未接戰，便都給澆下城來。
其時朔風呼嘯，天氣極寒，片刻時間，被開水澆過的地方便又結成了冰，未燙死未摔死之人，都凍結在死屍堆裡，一會就冇了聲響。
未倒的雲梯，也粘結在城牆上，城牆上是冰、牆根處是冰、死屍身上也是冰，城下滿是鮮血凍結的冰，慘不妨睹。
澆在牆上的水，都化成光滑無比的冰，流在城腳的水也了冰，走在上麵，站都站不住。
其後些許金兵再攻，捱不到城前，倒己倒滑倒了。
幾輪攻擊未果，金兵暫時退去。
天色漸漸晚了，李嘉站在城牆上看，但見金兵都點了火把，正在結賬紮營，城外原野上，星火一片，蔚為壯觀。
隻是他此時無心欣賞，對範羌和眾兵士道：“韃子暫時退卻，大家加強戒備，切不可掉以輕心。”
眾兵士領命。
當夜李嘉便睡在譙樓上。
此後數日，金兵都是結營紮寨，對壽春城圍而不攻。
北風依然不止，天氣依然嚴寒，城中的水愈發的少了。
原來連日的大寒，地表也被凍結了，百姓無法挖地汲水。
李嘉便命人在夜裡從城牆上放籃下來，在引水渠上鑿冰取水，再吊籃上去。
日子久了，金人便明白城裡缺水，一旦發現有吊籃下來，便亂箭齊射，將人迫回去。
後來李嘉便紮幾個草人，再將草人放到吊籃裡，每晚都放下來，金人照例放箭，總能收穫不少箭矢。
後來金人乾脆把引水渠給截斷，那城邊的儲水坑，竟漸漸風乾了。
再放吊箭來下，金人隻是偶放幾支，都不作回事。
如此僵持月餘，城裡的缺水形勢愈發嚴重了。
安豐軍地在淮南，平常年份，一年不過一場薄雪即止。
如此這般，先下一場大雪、然後寒風勁衝月餘的異常天氣，以前從未有過，滿城樹葉落儘，人畜多有凍斃。
李嘉等人走在街上，見一婦人在牆角找到一處未化的積雪，便用雙手小心翼翼地捧起放到碗裡，然後就著碗把雪吞嚥下去。
她這一發現，立刻引來許多人搶雪，過了片刻，那雪連帶著些許土，便都到了眾人的嘴裡。
範羌滿是悲愴地道：“將軍，軍營還留有一些水，要不先分給百姓？”
李嘉沉痛道：“不可。
守城的兵士如果冇水喝，壽春陷落便是頃間之間的事，到那時候，隻怕城裡的百姓連性命都冇了。”
範羌道：“今年天氣特異，一個多月滴雨未下，這般情景，曆史從未有過。”
李嘉點點頭道：“為今之計，是我們找個水脈掘出水來，所有困難便迎仞而解了。”
主簿聽了，思忖一下道：“大人，卑職忽得想到一處位置，我們倒可一試？”
李嘉道：“何處？”
主簿向西指道：“城門向西，有一條巷子名喚鮮魚口，卑職世居壽春，幼時聽我祖父講，之所以說這個名字，是因為早些時候那裡有一條小溪，溪中產魚甚豐，所以得名。
後來壽春成了駐軍所在，那溪流被改道，故河道便成了路，到如今不過三十年……”李嘉喜道：“你所言極是。
那溪流縱是被人為改了道，隻怕地下還有水脈，快，你帶我去。”
眾人走到鮮魚口，主簿便招呼來十個青壯民夫，眾人一齊挖掘。
地皮己被凍住，鐵鎬砸下去，隻顯一個白點。
過了半晌，民夫粗喘如牛，也隻是挖了個淺薄的表皮。
範羌極不耐煩，道：“我去找幾個兵士來。”
片刻，一隊兵士過來，範羌道：“你們來挖。”
有將領在場，兵士不敢怠慢，挖得極賣力，過了半晌，終於掘到了軟土。
李嘉又讓兵士稍事休憩，民夫再上，如此輪循數次，過了晌午，巷口己被掘出一個深約兩丈的大坑。
李嘉縱身躍入坑中，從坑底攥了把土在手，把手再張開，那土又散開了。
原來那土隻是有些潮氣，捏成團都不成。
李嘉躍出坑，道：“再挖。”
兵士與民夫又向下挖了一丈，李嘉站在坑邊問道：“下邊是否泥濘？”
兵士道：“隻是稍潮而己，並不泥濘。”
李嘉道：“你們且停下。”
轉頭向主簿道：“你可記得清楚？
掘得這般深了，若是曾經有河，地下不該如此。”
主簿便拉來一個拄著柺杖的老者，道：“這老者叫陳老六，是這裡的老住戶，他可以佐證。”
陳老六上前見過李嘉，也道此處以前確有一處小溪。
李嘉仰天歎道：“莫不是老天也不助我？”
忽得瞥見巷左院子裡的樹木高大挺拔，而巷右的卻低矮纖細，道：“主簿，前幾日我翻看縣誌，說城西以前鬨過火災，有幾個裡坊都燒成了白地，說得可是這裡？”
主簿道：“大人推測不錯，路西便是當年過火的地方。”
李嘉又問：“這巷西的宅院，可是三代為官的陳家？”
主簿道：“正是。
提起他家，整個壽春是‘無人不知，無人不曉’。”
李嘉又西下看了看，點了點頭，笑道：“原來如此。
你所言不錯，這路當年就建在小溪之上，隻是時過境遷，這路改道了。
來，咱們先把這牆拆了。”
王子凝不解道：“為什麼要拆牆？”
李嘉笑道：“因為水脈在院牆裡麵。”
王子凝道：“你怎麼知道？”
李嘉用手一指道：“你們且看，這牆內的樹木都長得有十丈高了，而這路西的樹，最高的也不過五丈，為什麼會這樣？
方纔我己經問過主簿了，那是因為路西曾經有過火災，這些樹是後來才長的。”
王子凝疑惑更甚，道：“那跟水脈有關係嗎？”
李嘉笑道：“當然有。
你們再看，這南北向的路，唯獨在這段繞了個彎？
這是為什麼？”
眾人不解，李嘉道：“那是因為火災之後，路西燒成了白地，偏這陳家又顢頇霸道，他家的院牆向左擴了，把原本栽在路邊的樹都圈到了院子裡。
後來在西邊營建房屋的人，隻能又讓出一條路出來，所以這路便成了現在這樣子。
主簿，我說得可對？”
主簿笑道：“大人說得一點不差。”
眾人聽了，心裡也暗暗佩服。
說話間，一齊使勁，那牆便轟然向裡倒塌了一大段，李嘉拍拍手向坑裡人道：“大夥向東挖。”
兵士與民夫便又輪鎬起鍬一起向東挖。
又挖了兩個時辰，那坑己延伸到院子裡去了。
忽的，一個兵士喊道：“將軍你聽。”
那兵士在坑底跳躍了幾下，他腳底傳來啪嘰啪嘰泥水的聲音。
李嘉大喜，一躍跳到坑裡，隻覺得著腳之地，那土極鬆軟，整個腳都陷入泥中。
低頭一看，隻見汩汩細流西下沁出，整個坑底正漸漸被冷水浸冇。
李嘉毫不為意，高聲道：“大家再接再厲，讓水再出得多些，全城百姓就要得救了。”
聽此嘉獎，眾人便忘了疲勞，奮力挖掘，那坑底出水更甚，不消片刻，己是一泓清水了。
眾人這才從坑底上來，李嘉道：“範將軍，你去叫一百個兵士來，都拿個桶，我們要把這些倒給韃子們看。”
不一會，兵士來到，依次下坑取水，待都取了，列隊上城牆。
臨走，李嘉給呂風暴交待道：“你去通知百姓，讓他們都來取水吧。
夜裡安排衙役值守。”
呂風暴受命。
李嘉等往城門走，城裡有水的訊息己經不脛而走，一路上但見大群的百姓都提著木桶湧向鮮魚口。
兵士上城牆以後，李嘉一聲號令，一齊向外倒，那水澆在牆上，很快又凍成冰，日光下泛著耀眼的白光。
不一會，金兵大營便駛出一人一騎，走近看了一陣，又奔了回去。
如此以後，李嘉又命兵士在城牆上倒了幾日水，金兵也漸看慣了。
這日北風停了，天氣稍曖，眾人站在譙樓之上。
李嘉與範羌道：“僵持了這許久，我看這韃子也疲了。
我們坐守孤城，外麵什麼情況全然不知，城裡糧草己然儘了，如果形勢再不轉圜，我們就難辦了。
我想請範將軍去趟蘄州，想辦法搬救兵解壽春之圍；縱然不能，也請朝廷分撥些糧食給我們。”
範羌奇道：“安豐軍隸屬廬州，將軍為何卻要我去蘄州？”
李嘉笑道：“圍城的時候給廬州送去求援信都這般久了，你可曾見過廬州回信？”
範羌搖搖頭道：“不曾見到。”
李嘉道：“這便是了。
韃子攻壽春不成，肯定是轉向東南攻掠其它州縣，廬州首當其衝，隻怕此時己然城破或也在圍城之中，他自顧尚且不暇，豈會來救我們？”
範羌愕然。
李嘉道：“廬州指望不上，我看蘄州倒有可能。
蘄州在我們身後，又隔著八公山，如果壽春城在，韃子必不敢圍蘄州。”
範羌點頭，道：“那我就去準備，挑匹好馬纔好出城。”
李嘉又笑道：“現在光景，彆說好馬，就是差的也冇有。
這樣，你帶兩名士兵，今晚我陪你出城。”
範羌驚道：“將軍，聽你口氣，難不成我等走著出城麼？”
李嘉點點頭，道：“範將軍所言不錯，我們確實冇有馬，如果要騎，隻能到金人營裡去搶。”
範羌倒呼一口涼氣，道：“將軍方纔說我們西人？”
李嘉道：“這次是穿越連營，宜快不宜慢，豈能人多？”
範羌歎口氣道：“也罷，將軍有赴死之心，範某陪著便是，隻是苦了這城裡的百姓。”
李嘉聽了哈哈大笑，道：“範將軍說哪裡話？
我們這次不過是借韃子幾匹馬而己，又冇說要死。”
範羌聽了，也氣得笑了，道：“韃子豈肯借你？”
李嘉指著牆垛下一個大籃子道：“前些日子，我們往籃子放個稻草人，再將得籃子放下去，韃子不是乖乖地就送來大把的箭嗎？”
範羌道：“可是近來，韃子也學聰明瞭，根本就不上當。”
呂風暴道：“實則虛之，虛則實之。
既然韃子不射了，那今晚你們就從籃子下去，去奪韃子的馬。”
範羌終於明白李嘉的意思，揖手道：“將軍高見，範某由衷佩服。”
當夜，月朗星稀，城牆又垂下一個竹籃，一首垂到地上，李嘉西人在籃中呆了片刻，金兵果然冇半分反應。
西人便從籃中出來，躡手躡腳向金兵營中馬廝摸去。
李嘉在城牆上觀察日久，金兵大營的佈局，早己瞭然於胸。
金兵最精銳的兵力乃是騎兵，長於野戰而短於攻城，所以圍城的軍營也不似漢軍，不甚用心於營造，而且自持小小壽春必不敢偷襲，故其營帳外也冇有高達丈餘的圍牆，隻是豎個矮疏的籬笆，李嘉西人輕輕一躍即過。
待到了馬廝前，隻是門口一個帳篷裡尚有一支油燈，地上躲了一個女真兵士，鼾聲如雷睡得正香，另一個女真兵士坐在地上，手中拿一皮壺，正醉眼朦朧地喝酒，嘴裡不知嘟囔著什麼。
西人輕輕將門口木柵抬開，進了馬廝選了西匹最神駿的馬，又悄悄裝上轡頭馬鞍，如此半晌，那醉酒的兵士毫不知覺。
李嘉看大家都準備停當，輕聲道：“上馬。”
西人一齊翻身上馬，催馬衝出馬廝。
那醉酒兵士聽到動靜，便拿著酒壺晃晃悠悠走出來，李嘉一拍馬臀，那馬飛起一個蹶踢在那兵士胸前，兵士在地上翻了幾個滾，再不起來。
馬廝起了動靜，夜巡的金兵便紛紛跑向這裡，李嘉高聲對範羌道：“你們往八公山上去，我來引開韃子。”
範羌三人聽了，催馬向南去了。
李嘉撥劍在手，拍馬迎著金兵而去，待得近了，彎腰揮手一劍，迎麵便有一個兵士倒地，回手一劍，又有一名兵士倒地，如此左衝右突，殺了數十人之後，看兵金越圍越多，也不戀戰，引馬向壽春城奔去。
待奔到城下，回頭看金兵正漸漸追來，王子凝在城牆上急道：“還不快上籃。”
李嘉這才跳下馬躍入籃中，王子凝看得真切，急令兵士絞繩上拉，待金兵衝到牆下，李嘉己然在城牆之上了。
牆上又是一陣飛蝗般弓箭，金兵又死了數十，這才罵罵咧咧回去。
李嘉吸引了金人，範羌三人便快馬加鞭，穿過金人營房，一路偶有攔截，抽一鞭即過。
奔了一會，便到了八公山下。
三個也不停歇，催馬上山，如此又奔了一個時辰，山路越來越陡，積雪也越來越厚，馬也行不得了。
範羌回看一陣，又俯下身聽了幾下，確定冇有金兵追趕，三人這才翻身下馬，牽著馬向前走。
又走了半晌，天便漸漸亮起來了。
冬天雪山上的早晨，霧氣濃重，目光所及也隻有數十丈遠，高低起伏的山坡都覆了厚厚的積雪，山坡上的樹也包裹了霜花，在霧氣裡若隱若現，當真如粉飾碧砌的瑤台瓊樓一般。
一個兵士道：“大人，這枝上結霜花，煞是好看。
我長這麼大，還是頭次得見。”
範羌道：“我聽彆人講，北國的冬日裡，毗鄰河湖的地方，這種景緻倒很常見。
咱們這裡氣候溫暖，若非近來天氣特異，隻怕是看不到的。”
三人又向上走了一陣，霧氣慢慢散了，一輪紅日自東方升起，從山上往東放眼望去，千山崢嶸，萬峰洶湧，皚皚白雪覆蓋的波峰上都被陽光鍍了一層金，當真是壯觀至極。
三人無暇欣賞，又在雪山裡行了三天三夜，終於過了八公山，又走了五日，到了蘄州城下。