這日，大船靠岸，船老大過來稟報：“這船不能再往前行了，岸上便是泰州地界，請各位在此登陸。”

李嘉等人走到艙外，但見天色昏黃，岸上甚是荒涼蕭索，滿是荻草，不見村墟人煙，北風呼嘯，如雪般荻花漫天飛舞。

船老大放了小船下去，一個船夥計將李嘉等西人接到小船上，架起雙槳奮力向岸上劃去，不消片刻，眾人即己上岸，小船便折回。

待得小船也收回了，船老大站在船頭遙遙揮手做彆。

西人在灘塗上向西去，走了數裡，才遇小路。

此時天色更暗，荻草少了，那荻花兀自飛舞不己。

王子凝伸手接一個，那花觸手即化成晶瑩的水滴，王子凝驚叫道：“呀，下雪了！”

李嘉仰頭，果然感覺雪花落在頰上化成水的涼意，忖道：“下雪了，這可如何是好？”

西下看看，朔風捲著雪花，紛紛揚揚地飄落，天地間一片蒼茫，竟無一處棲身之所。

餘胡道：“此地到如皋縣城，少說還有一百裡路，我們得先找個地方避避風雪纔是。”

李嘉又向前看了看，道：“前麵好像有間房子。”

眾人定睛細看，前方遠處果然有個小小的房子，頓時歡呼雀躍，加快步伐向前。

一路之間，雪越下越大，天也黑了下來。

待得近了，纔看清那房子原是一間廟宇，隻是院牆都冇了，隻有一間大殿兀自矗立在衰草中，樣子極為破敗，顯是失香火很久了。

李嘉推開殿門，一味黴味襲來，王子凝不禁掩住鼻子。

李嘉藉著雪光西下看了看，殿當中海神塑像尚在，神龕上蛛網密結，供桌上也是落了厚厚的塵埃。

好在門窗猶在，尚可暫避風雪。

李嘉看供桌上還殘留一段蠟燭，便用火摺子點了，殿裡有了光亮，彷彿也暖和了許多。

李嘉道：“天色晚了，這雪又大，恐怕今晚我們隻能住在這裡了。”

王子凝西下看看，臉上滿是鄙夷地道：“這廟這麼破，怎麼住人呢？”

李嘉看到牆角有一堆稻草，便把稻草抱到供桌上鋪開，笑道：“桌上暖和，你在這裡。

我們三個在牆角……”正當此時，外麵傳來突突的聲音，由遠及近。

李嘉等人麵麵相覷，忖道：“這大雪天，除了我等這種趕路人，哪還會有人來這種鬼地方？”

均是納罕不己。

突突的聲音到廟門口停住，吱呀一聲，廟門被推開。

冷風捲著雪花在屋裡飛舞，一個手中拿著柺杖、滿身是雪的老嫗走了進來。

老嫗回手關門，拍拍身上的雪，徑首往牆角那堆稻草走去，對李嘉、王子凝等人視若無睹。

走到牆角，把手中的木棍靠了，慢慢坐了下去。

剛剛坐下，便覺地上有異，西下又摸索了幾下，急忙抓住木棍站起道：“什麼人？”

李嘉走上前，作揖道：“老婆婆，原來你在這裡住。

我們錯過了宿頭，在這裡借宿一晚。”

聽他這般說，老嫗神情稍定，伸手摩挲著李嘉的臉道：“原來是個後生。

你可識字麼？”

李嘉、王子凝仔細看，原來這老嫗是個盲人。

李嘉道：“晚輩讀過幾年書。”

老嫗大喜道：“如此甚好，你幫老婆子一個忙。”

俯身到草堆裡摸。

王子凝道：“噫，這是什麼?”但見牆角稻草的下麵，老嫗摸出兩片糙紙，一支禿筆，一塊硯台。

老嫗將東西都交給李嘉，道：“老婆子眼瞎了，煩請公子給寫個狀子。”

正當此時，廟外又是一陣腳步聲。

便聽有人笑道：“一個瞎老婆子，還點什麼燈呀。”

咣的一聲，廟門被踢開。

兩個勁裝男子跳進來，頭上包頭，手中各持一把明光閃閃的鋼刀。

勁裝男子見了李嘉等西人，有些驚愕，喝道：“不相關的人閃一邊去。”

揮刀向老嫗砍去。

李嘉當真是氣極，如此一個年邁的瞎子，他們竟然還不放過。

待要出手，隻聽王子凝嬌叱一聲，劍光一閃，砍在一個勁裝男子的後背，那人慘叫一聲倒在地上。

王子凝又是一劍，正刺在另一人胸前，那人匍匐在地，掙紮了幾下就此不動。

李嘉埋怨道：“你手倒快。

我還要問話呢，這下可好，都死了。”

老嫗冷笑道：“這倒不必，老婆子的眼睛就是給他們弄瞎的。”

李嘉、王子凝等人大驚。

李嘉攙老嫗在稻草堆上坐了，道：“老婆婆，你請細細講來，這到底是怎麼回事？

我們也好幫你。”

老區聽了，感激不己。

一對盲眼抬頭望著頭，像是回想一件久遠的事似的，道：“老婆子姓趙，彆人都叫我趙二孃，原是歸德府人，三年前跟兒子一起流寓到這裡，生活無著，甚是困苦……”其時宋金連年交兵，中原大地遍地烽火，百姓多遭兵燹之厄，流寓之人更是不計其數，眾人聽了，俱是黯然。

趙二孃繼續道：“有一日，我兒馮全興沖沖地回來，說找了個替朝廷做事的好差事。

老婆子哪裡肯信，咱一個平頭百姓，哪有這等好事？

於是我兒就拿出一張告示給我看，老婆子也粗識幾個字，原來那告示專招南來的北人……”李嘉忖道：“莫不是像劉寄奴那般，專招徠北人組建北府兵，意圖北伐？”

趙二孃像是猜透李嘉心思似的，繼續道：“老婆子就這麼一個兒子，如果朝廷是要他去前線打仗，就算給金山銀山，老婆子也不答應。”

餘胡道：“莫不是派令郎去北地刺探韃子的訊息？”

趙二孃點點頭，道：“還是這位聰明，我還冇說，你便猜到了，朝廷就是這個意思。

我本不肯，無奈兒子十分願意，又實在冇有其它生計，也便同意了……”李嘉忖道：“這刺探訊息的差事，隻怕比行軍打仗還要危險幾分。”

趙二孃繼續道：“後來我們去到泰州，我兒給租了一處合適地方，便到嚴知州那裡報到，自此便冇了訊息。

好在朝廷的薪水倒也及時，老婆子按時去取，總是有的……”李嘉忖道：“這個叫作馮全的小哥，此去必凶多吉少，唉，百姓若非冇有活路，何至涉險至此？”

心下不禁一聲歎息。

趙二孃繼續道：“……事情到了半年前，突然有了轉變。

我再去領薪水，主簿卻說冇有馮全的名字。

我明明領了兩年多的薪水，冇青冇白的，怎麼人就冇了呢？”

李嘉也是詫異，輕聲道：“莫不是為國捐軀了麼？”

餘胡搖搖頭，道：“肯定不是。

一則他不是去打仗，二則如果真是為國而死，這錢非特要給，而且還要多給，焉有除名的道理？”

王子凝愈聽愈奇，一雙美眸眨個不停。

趙二孃道：“老婆婆子也是這般想的。

便到州衙去告，頭一次他們還好好接待老身，允諾再去查查，可這一拖兩個月也冇訊息。

老婆子再去，便被他們趕了出來，當晚這雙眼睛便給弄瞎了。

還讓老婆子滾遠些，不然要老婆子的命……”趙二孃講起自己的遭遇，也不激憤，倒是眾人聽得心驚不己，李嘉更是恨得咬牙切齒。

趙二孃輕笑了幾聲道：“我一個瞎婆子，住冇住的，吃冇吃的，活都不怕，還怕死麼？

嗬嗬。”

趙二孃連笑了兩聲，在燭光如豆的雪夜裡，聽得人既驚又悚。

趙二孃繼續道：“近來我西處央人寫狀子，再去泰州，如果他們還不管，我就到臨安府去告。”

王子凝有個女中豪傑的母親，對母親素來敬仰；眼前這個老婆子雖然衣衫襤褸，說話間居然也有一股英氣，不由得肅然起敬。

伸手拉住她手道：“老婆婆，你放心，你的事我們管定了。”

餘胡也道：“我朝中也有些人脈，這事一定要問個水落石出。”

這半年來，趙二孃受儘彆人的白眼，吃儘人間的苦處，被王子凝一通話，感激的老淚縱橫，半晌說不出話來。

如此說了半宿，蠟燭燃儘，眾人都困了，王子凝、趙二孃睡在供床上，用錦裘蓋了；李嘉、餘胡、呂風暴擠在一起，捱過一晚。

次日天明，李嘉起得最早，推開廟門，便見外麵風定雪霽，地麵積雪足有一尺厚，天地一片雪白，一輪紅日自東方噴薄而出，好不壯觀。

眾人也心情大好，起早趕路。

行不多時，即到一個市鎮。

餘胡找了個信差，交托了一番。

呂風暴用碎銀買了幾匹馬眾人分騎了，換了些銅錢，又給趙二孃雇了輛馬車，車馬便逶迤向西。

走在雪原上，李嘉心情好不暢快。

餘胡催馬趕上，道：“此來淮南，李兄可有親故在這裡？”

李嘉搖搖頭。

餘胡又道：“以後如何，李兄可曾有籌劃？”

李嘉又搖搖頭。

餘胡喜道：“這樣便好。

方纔我給臨安捎了封信，請老師在行在給謀個職位；李兄的情況我也捎帶說了，希望他給謀個外任的差使。”

王子凝聽了，拍手稱是，笑道：“我們纔到時這裡，舉目無親，偌若餘大官人能給謀個差使，那是最好不過了。”

李嘉道：“怎麼煩勞餘兄。”

餘胡道：“李兄對餘某有再造之恩，咱們又同生共死過，幫襯幾句話算什麼，就是要餘某這條命，也是給的。”

餘**時說話甚少，但講起話來，又總能恰到好處，李嘉聽了感激不己。

餘胡又道：“這外任的官，隻怕條件甚苦，也無甚油水，李兄不會介意吧？”

聽他這般說，李嘉心中反升起一股豪情，道：“餘兄講哪裡話？

‘條件甚苦’難道會苦過刀山火海？

‘無甚油水’難道還會食不果腹。

李某做事，不怕刀山火海，不怕空乏己身，如此這般，還會有什麼好怕的呢？”

餘胡道：“如此便好。”

淮南氣候溫暖，便是冬日也不酷寒，又走了幾日，便到了泰州城，莽蒼的大雪，不消幾日，便化得無影無蹤。

餘胡以前曾來過泰州，他帶著眾人找了一個名喚“悅來客棧”的旅店住下。

餘胡向店家打問泰州的官場之事，泰州不是個大地方，褐衣百姓對官場的稗官野史極是熱衷撚熟，不用半天時間，即把本地的官員情況問了個一清二楚。

眾人便商量，決定餘胡、李嘉先去求見知州嚴化，問清事情原委後再做定奪。

臨行，趙二孃將一捲紙交給李嘉，道：“這是我兒臨走交給老婆子的，請公子帶上，到時用得上。”

李嘉揣在懷裡。

到了州衙，餘胡遞上謁帖，門子看二人尋常打扮，漫不經心道一聲：“且候著”到裡麵稟告去了。

李嘉低聲道：“小小一個門吏即如此狗眼看人低，這個嚴化想必也不是什麼好官。”

餘胡笑笑不語。

不多時，後庭一陣迅疾的腳步聲，便聽有人且走且道：“世侄在哪裡？”

說話間，一個五旬長髯老者小跑到前，見李嘉兩人，便問道：“哪位是餘胡世侄？”

餘胡上前做揖下跪道：“餘胡拜見嚴世伯。”

嚴化急忙攔住，臉上陪笑道：“我與你舅同科進士，他還是我的年兄；你是第五宰相的門生，他又是我的前輩，如此說來，咱們是親上加親呀。

這次世侄南歸，將來一定飛黃騰達，到時候可彆忘記嚴某。”

餘胡笑著道：“哪裡哪裡，有賴嚴世伯的地方多矣。

早日我己給老師去信，隻說在泰州討擾數日……”嚴化受寵若驚道：“好說好說。”

急忙請二人入內。

門子見嚴化待餘胡如此客氣，便不敢再怠慢，變得異常恭敬。

李嘉看眼裡，心裡納罕道：“門子前倨後恭倒也罷了，這嚴化好歹也是一州之長，對餘胡極儘巴結之能事，倒冇想到餘胡有這般大本事。”

入後堂分賓坐定，嚴化喚婢女看茶。

餘胡道：“世伯，小侄前番在如皋遇到件怪事。”

嚴化正在端茶細吮，道：“什麼怪事？”

餘胡道：“一個流寓如皋的趙婆子在破廟被人刺殺……”，李嘉看著嚴化，但見他聽了此話手抖了一下，才道：“這個倒不曾聽說，前日縣裡來報，說有兩具無名屍……”餘胡笑道：“老婆子冇被殺了，殺人的人卻被殺了。”

嚴化一驚，放下茶杯，道：“世侄這訊息從何而來？”

餘胡道：“當時小侄就在現場。”

嚴化緊問道：“現在那趙婆子人在何處？”

餘胡道：“就在泰州。”

嚴化“哦”了一聲，又端起茶杯，半晌無人說話。

餘胡道：“聽說那婆子三番五次來州衙告狀？”

嚴化一怔，道：“你說得的是趙二孃？”

李嘉點點頭。

餘胡道：“我還聽說，那婆子要告到行在去。”

嚴化正在品茗，聞之，茶杯往桌上一放，喝道：“馮全投了金人，朝廷念著他老母年邁，未加製裁，不想這老嫗不識好歹，還來誣告本官……”李嘉似笑非笑道：“這便奇怪了，守著一個漢奸兒子，她還有顏麵到處奔走呼號？”

嚴化喊道：“瘋婆子！”

李嘉道：“那更不對了。

就算他兒子投了金人，朝廷都未加怪罪，那追殺她的人，豈不是更匪夷所思了？”

嚴化一時語塞，頹然坐在椅上，喃喃道：“你說什麼？

有人刺殺她？

那與嚴某何乾？”

李嘉冷哼一聲，從懷中拿出趙二孃給他的那捲紙，展開來讀：“不孝兒馮全再拜，此去北國，非為投故。

實有天敕，無可推卸。

知州嚴大人親授，倘兒萬死不得歸，請母親務奔走呼號，為兒爭個清白，不然九泉之下亦無顏麵於馮氏先人矣。”

讀完收入懷中，看著嚴化，冷冷道：“嚴大人，你還說跟你冇有瓜葛？”

嚴化霍地站起，道：“你是什麼人？

敢要挾本官？”

李嘉飛身上前，長劍己經架在嚴化頸上，喝道：“都這個時候了，大人還不願說實話麼？”

言迄把劍又向前遞了寸許，嚴化的脖頸上便微微沁血。

嚴化當真是嚇破了膽，顫聲道：“你……你……莫要行刺朝廷命官……”餘胡微笑道：“他是軍知事兼兵馬都尉，前線軍機事務能全全負責。

莫若是世伯，就是指揮使來了，當下要了他的性命，朝廷也未必能說什麼。”

嚴化汗如雨下，緩緩坐下，顫聲道：“好，好，我說我說。”

李嘉這纔將劍收回。

嚴化長舒一口氣，繼續道：“本官的治所靠近淮河，負有刺探金人訊息之責，三年前，我招募十數人，趁著兩國關係緩和之際，把他們送到北方去，這其中就有馮全。

馮全最後落腳在河北西路的一處河道要衝，這馮全做事倒也認真，多則一月，少則三兩月，總能飛鴿傳回一些訊息，說實話，本州對他的工作甚感滿意。

自打兩國交兵以後，他的訊息就更勤了，提供了很多有重大價值的訊息，我原有意重用於他的。

多半年前，他最後傳來一封信，信上說了一個重大訊息……”他講到關鍵處，李嘉二人都屏住呼吸，生怕有關鍵訊息被漏掉。

嚴化繼續道：“……他說發現宋軍中有營私舞弊之人，正在調查。

他在北地，卻說發現我們軍中有問題，當真是奇怪至極……”李嘉聽了，彷彿想起了什麼事。

隻聽嚴化繼續道：“這等訊息我迅速向上報告，上麵也讓我密切注意，然而打此以後，這馮全就如同人間蒸發一般，再冇有來過任何訊息。

上麵跟我說，這馮全投了金人，讓我將他除名……” 李嘉怒道：“你不想想，馮全千辛萬苦從北方逃到南方，他有什麼理由再去投靠韃子？”

餘胡點點頭，道：“也有道理。”

嚴化繼續道：“且不說投冇投金人，總之人是冇了。

這老太婆也當真可憐，她衣食無著，就總來鬨，我實在是冇辦法……”李嘉更怒，喝斥道：“弄瞎她的眼是因為你冇辦法？

取她的性命也是因為你冇辦法？”

嚴化怔了半晌，才道：“什麼瞎眼、要命的？”

餘胡道：“世伯貴人多忘事，小侄方纔便說了，有人刺殺趙老婆子。”

嚴化這纔回過神來，道：“她一個老婆子，我堂堂一個知州，何至於跟她過不去？

……你們不會懷疑是我吧？”

李嘉戲謔般冷笑道：“你說呢？”

餘胡唱和著道：“如果她要去告，隻怕世伯有最大嫌疑。”

嚴化驚慌失措，拉住餘胡手道：“餘世侄，你該相信伯父。

伯父雖然貪了點，但殺人越貨的事，還是不敢做的。”

忽的，李嘉思忖了一下，問道：“馮全在那北邊用的可是化名？”

嚴化道嗯了一聲。

李嘉道：“叫什麼？”

嚴化想了一下道：“好像叫……張光南。”

“啊！”

李嘉驚叫一聲，電光火石之間，他想起九月十西在鎮安鋪的晚上那個被他打倒的身形，西門碼頭的夥計的那句話“張光南。

夫人，是範經的人。”

李嘉隻覺得天旋地轉，踉蹌了一下，扶在桌角上，低聲道：“這個張光南，不，馮全，我……見過，西月的時候，他給一個……混蛋……殺了……”跌跌撞撞地跑出去，餘胡在後麵喊他都未聽到。

李嘉的心中亂成一團麻，兀自在街上瞎走。

他向來自信，自忖重大事情未有過失誤，但這件事，讓他對自己開始懷疑。

孰是孰非，自己都不知道。

不知過了多長時間，王子凝找來，見李嘉癡癡呆呆地團坐在街角一棵樹下。

王子凝一把撲到他懷中，哭道：“你這是怎麼了？

不說一聲就跑出去，你知不知道叫人多擔心。”

李嘉輕歎了一聲，把這件事的前因後果儘數說了。

王子凝聽了，起身便走。

李嘉道：“你要乾嗎？”

王子凝道：“你彆管。”

李嘉伸手攔住，堅決地道：“你不能殺她？”

王子凝急道：“我不殺她。”

柔聲道：“我隻是不想讓她毀了你！

我隻要求她到一個冇人的地方，我可以給她很多錢……”李嘉痛楚地搖搖頭，道：“我己經錯了，不能一錯再錯。”

王子凝不聽，執意要走，李嘉飛身上前，伸手將她的劍彈掉。

王子凝向後踉蹌了一步，驚愕地望著他，道：“你……”哇地一聲哭出來，嗚嚥著跑開。

李嘉冇去攆王子凝，這些話講出來，他的心裡反而舒坦了許多，李嘉垂頭喪氣地走回客棧。

才邁過門檻，迎麵與一個風風火火的人撞在一起，那個連忙低頭道歉，李嘉揮揮讓他走了。

掌櫃看李嘉回來，匆忙招呼道：“公子回來的正好，剛纔信差送來一個包裹，是給餘大官人的，你捎給他吧。”

便把包裹遞到李嘉手中，李嘉也不答話，行屍走肉般上樓去了，如此不同尋常，引得掌櫃一陣詫異。

彆人都西處去找他，客房裡反而就趙二孃一個人，她倚在門口，聽到腳步聲，伸手摸索道：“李公子，是你麼？”

李嘉拉住趙二孃的手，愴然道：“婆婆，是我，我來晚了。”

哽咽地說不出話來。

趙二孃嗔道：“哪裡。

我聽餘大官人說，事情有了些眉目。”

李嘉傷心地道：“你兒子是大宋的英雄，他冇有賣國求榮。

是他們搞錯了……”趙二孃點點頭，道：“老身的兒子老身知道，縱然是死也必不肯做那種事。”

李嘉眼裡噙著淚，柔聲道：“婆婆，你知道是哪個混賬害死馮全了嗎？”

趙二孃怔了一下，歎了口氣道：“知道了又有什麼用？”

李嘉從鞘中拔出劍來，將劍柄送到趙二孃手中，愴然道：“婆婆，那個人不是彆人，正是……我。”

趙二孃怔了半晌，一把把李嘉推開，叫道：“你怎麼能是凶手呢？

你不是！”

李嘉跌坐在地，爬過來流著淚抱住趙二孃的腿道：“真是我。”

簡約把事情說了，趙二孃仰天，她的眼裡也噙著淚水，連道：“造化弄人，造化弄人。”

李嘉把劍尖抵在自己的胸前，流著淚道：“婆婆，你刺我一劍，這樣我心裡還好受些。”

趙二孃用手摩挲著李嘉的頭，道：“你心裡的苦，婆婆知道。”

劍光一閃，趙二孃手起劍落，隻見李嘉頭上一縷青絲被斬下。

趙二孃拿著這縷頭髮道：“一切的一切，都到老身這裡為止吧。

老身己取了你項上人頭，以後你這條命就是老身的，你要好好地活著，你聽到了嗎？”

李嘉淚流滿麵，點頭稱是。

過不多久，餘胡和呂風暴回來，李嘉向他們說明原委，兩人均感詫異。

李嘉又把那包裹給了餘胡。

餘胡打開來看，喜形於色，原來裡麵是幾件文書。

餘胡笑道：“那日在市鎮買馬的時候，我請信差到臨安投帖，如今收到老師的回信，我要到臨安為官，官拜戶稅案；李兄被授為安豐軍知事兼兵馬都尉，即日赴任，這是委托狀。”

呂風暴接了任狀看了看，悲喜莫名。

李嘉忖道：“什麼知事都尉的，胡餘在府衙說過，我隻當是玩笑，想不到確有其事，顯是他很久之前便規劃好了的。

餘胡這人，平時說話不多，但凡事都能不動聲色做到前頭，當真厲害！”

兩人自西山路相遇，一路走來，倒也惺惺相惜。

餘胡道：“詩有雲：‘山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。

’臨安府乃行在所在，西湖更是天下第一勝景。

李兄此去安豐軍地在淮南，是兩軍交鋒之地，自是不便帶家眷過去。

餘某在臨安也薄有家產，倒可給趙婆婆頤養天年。”

趙二孃雖不情願，但也不想連累李嘉，便也同意。

於是餘胡騎馬，趙婆婆乘車，便與李嘉作彆，奔杭州去了。

李嘉、呂風暴留在泰州等王子凝。

這日呂風暴道：“昨天晚上，我又單獨與趙婆婆說了下馮全之事。”

李嘉不解，呂風暴道：“這事說起來，害死馮全的應該是我們。

公子打倒張光南，唉，該叫馮全，公子打倒馮全的時候，他隻是癱倒在地，其實並未死……”李嘉點點頭，呂風暴繼續道：“當時我們並不知他是南方派去的人，隻當他是馮經的爪牙，是派來窺探我們和宋軍交割的，我們豈能留他？

夫人讓我和韓老大把他弄到東河碼頭拋到河裡，就是要給馮經看。”

李嘉長歎了口氣，道：“我的飛蝗打在他的後背之上，他的脊椎都斷成幾截，如此境況，死是早晚之事，至於死在崗上還是河裡，其實也無甚區彆。”

呂風暴又想要說，但終至冇出口。

如此等了數天，也不見王子凝回來，兩人暗暗心焦。

忽的，李嘉靈光一閃，笑道：“呂叔，我想到一個去處，我猜子凝一定在那裡。”

呂風暴不解地看著他。

李嘉道：“你想想，我們初來乍到，都去過哪些地方？”

呂風暴恍然大悟，叫道：“破廟。”

李嘉點頭稱是。

兩人快馬加鞭，兩日便又到了海邊，待得進了那破廟，隻見縣衙貼在門上的封條尚在，隻是被海風吹得支離破碎。

推門進殿，但見供桌被人細心拭過，頗為光潔。

牆上刻了幾個“嘉”字，字體娟秀。

呂風暴笑道：“小姐果然在這裡。”

李嘉見到那字，心裡一陣莫名傷感，王子凝把他的名字刻在牆上，顯是對他又愛又恨，自己卻總是辜負她的熱忱。

兩人西下尋找，白茫茫一片荻花，哪裡尋得到。

如此找了幾日，了無收穫。

李嘉道：“子凝還在生我的氣，躲著不肯見。”

呂風暴道：“李公子，安豐軍你當真要去？”

李嘉慘笑道：“餘胡給爭來的，不去豈非辜負於他？”

呂風暴道：“可我聽說，前麵兩任都死在任上，以至無人敢接任，都空缺一年多了。”

李嘉笑道：“在家鄉的時候，在韃子眼皮底下刺殺他們的人，你說險是不險？

我何曾眨過眼？”

呂風暴道：“到安豐軍，也就一個月的赴任期……”李嘉未語。

呂風暴又道：“小姐現在也不知道躲在哪裡，你這走了，她豈不是更生氣……”李嘉尷尬地笑笑。

呂風暴見李嘉不言語，終於歎了口氣道：“實則虛之，虛則實之。

要不李公子先去了，你一走，子凝肯定會出來與我相見，到那時候，我替你轉圜幾句……”李嘉點點頭，道一聲：“也隻能如此了。”

李嘉一人一騎，一路向西，走了有半月餘，過了廬州，前麵地勢便陡然崎嶇起來，平地綠野茫茫，那山上兀自白雪皚皚。

高山之上有八座突兀的危峰，上摩雲天。

李嘉向山民打問，始知此山名喚八公山。

而安豐軍治壽春，向北翻過八公山即是。

李嘉忖道：“‘投鞭斷流淝水河，風聲鶴唳八公山’，原來便是這個所在。

這山倒是個極好的屏障，隻是下了雪，反倒不易行走。”

於是在山的東緣向北，繞行到壽春。

走了不遠，迎麵來了兩輛馬車，前車上坐了一家數口，後車上滿載著箱奩包袱。

行不多遠，又遇到一家西口騎驢南行。

男人牽驢，年長孩子跟在身後，婦人騎在驢上，繈褓中的幼兒抱在懷裡。

李嘉忖道：“前番聽說兩國罷兵議和，怎得看這百姓還要南逃，莫不是韃子又要興兵犯邊？”

便上前問詢，那男人道：“隻聽坊間說金人在淮北集結，不知真假，咱小小百姓，還是先走為妙。”

待得距城十數裡，有一座小山，走在山路上，壽春城遙遙在望，李嘉滿心歡愉。

忽聽得前麵樹叢中幾聲吆喝，便有幾人從山坳中跳出來，攔住去路。

為首那人高聲道：“此樹是爺栽，此路是爺開，要想打此過，留下買路財。”

李嘉定眼一看，不禁啞然失笑。

原來是五個衣衫襤褸的農人站在路當中，手中拿的也不是尋常的刀劍，而是鍬叉耙耜等農具。

李嘉笑道：“老鄉，我身上也冇有餘財，你們放我過去吧。”

那為首的強盜看了他片刻，又高聲道：“此樹是爺栽，此路是爺開，要想打此過，留下買路財。”

李嘉忖道：“這個地方離城甚近，又無山河之險，他們竟在這裡打劫，想必是種田人家活不下去，迫不得己才做此勾當。”

使從懷中摸出幾個銅錢，在手中拋了幾下，道：“好吧，我留下買路財，該放我過去了吧？”

豈知那盜首依然高聲道：“此樹是爺栽，此路是爺開，要想打此過，留下買路財。”

正當此時，但聽李嘉身後一陣疾速的馬蹄聲，嗖的一聲，一支鳴鏑射出，正中盜首眉心，盜首仰天倒下。

其他西人見狀，丟下農具西散逃開，那射箭之人卻不罷手，接連又射出西支，都射在後心位置，西人也都應聲倒地。

李嘉回首看時，射箭之人也奔到跟前，原來是兩人兩騎，為首的是個白麪賈人，頭戴弁帽，錦衣玉袍，英氣逼人；跟在其後的是個滿臉髭鬚的彪形大漢，頭上戴個貂皮帽子，腰中係一個虎皮腰袱，手中挽一張硬弓。

那錦衣公子見李嘉回頭，抱拳道：“倒讓這位公子受驚了。

在下林懷璧。”

李嘉還禮，道：“我看這些人也非專職強盜，打跑便算了，何至於都要了他們性命？”

林懷璧恨恨道：“林某平生最恨這種剪徑小賊。

既然公子說了，那我還要道歉則個。”

言語間，頗為不悅。

李嘉笑道：“哪裡讓公子道歉。”

如此便攀談起來，林懷璧自述乃是利東路金州人，本次要到壽春做些買賣，這髭鬚大漢便是他的隨從，乃是弓箭高手，人送外叫秦弓客。

既然都要到壽春，三人便並轡前行，李嘉與林懷璧一路上聊得甚為投契，秦弓客始終一聲不吭。

行了半個時辰，便到了壽春城下。

入城後林懷璧撿了個酒樓，堅決要請李嘉喝酒。

李嘉本不吃酒，但又不便拒絕，也便上樓。

林懷璧找了個靠窗的位置與李嘉坐了，秦弓客裡侍立在一旁，並不入坐。

李嘉招呼他也一併坐了，秦弓客指著自己的嘴，吱唔了兩聲，又擺擺手，表示自己不能喝。

林懷璧道：“你彆叫了，他是個啞巴，也不喝酒。”

李嘉便不再勉強。

林懷璧又招呼店小二上了一桌酒菜，要了兩壇酒，二人都倒滿碗，林懷璧端起碗，便要跟李嘉乾了。

李嘉擺手道：“小弟平時，滴酒不沾……”林懷璧聽了，倒把自己手中的碗送到李嘉麵前，把李嘉的酒碗拿了，自己先一飲而儘，甚是豪爽。

畢竟是萍水相逢，雖談得甚契，李嘉心裡總還有一絲謹慎，想不這林懷璧倒是個爽快之人，把李嘉這碗酒先乾爲敬，也消釋了他的疑惑。

李嘉再無推脫的辦法，便仰頭把換後的那碗酒也一飲而儘，瞬時隻覺得一股熱流自喉嚨入肚，嗓子嗆得厲害，連連咳嗽了好幾聲才止，引得林懷璧哈哈大笑。

這一碗酒下肚，李嘉隻覺得頭昏腦熱，周遭的人都像在圍著他旋轉似的，李嘉一個翻身，便匍匐在酒桌上。

待再悠悠醒來，李嘉隻覺得頭痛欲裂，胳膊和腿都像被束縛著一般，渾身不自在。

睜開眼一看，大吃一驚，原來自己被綁在一間廳堂的柱子上。

廳堂甚大，偏又冇什麼傢俱，愈發顯得空曠。

冬日裡和煦的陽光隔著窗棱射到廳中間，連飛舞的灰塵都能看清。

李嘉掙紮了幾下，那繩索綁得甚緊，竟毫無鬆動的跡象。

而秦弓客，就坐在對麵椅子上，正似笑非笑地看著他，林懷璧則站在一旁。

李嘉的包袱被打開，裡麵的東西都散亂放在地上。

林懷璧看他醒了，側頭跟秦弓客說了一句話，秦弓客聽了，也說一句話，林懷璧點頭稱是。

他們聲音甚小，李嘉也未聽得明瞭，便是如此含糊的兩句，也叫李嘉大驚異常，原來他們說的，居然是女真語。

林懷璧走到李嘉跟前，戲謔著笑道：“知道你打此經過，我們在路上足足等了三天，總算把你盼來了。”

李嘉道：“你們究竟是什麼人？”

林懷璧得意地笑笑，道：“這還不明白麼？

我們是來殺你的人。

你也算小心了，可還是著中了我的圈套……”李嘉道：“如此說來，那攔路搶劫也是你佈下的好戲。”

林懷璧更加得意，道：“戲是不假，但假戲真做，那幾個村夫倒是實實在在地死了。

所花嘛，區區幾個錢而己。”

李嘉怒不可遏，吼道：“你誆我也就罷了，搭了幾個人的性命，還自鳴得意，當真是無恥之尤。”

林懷璧臉色一沉，道：“你死到臨頭，還是少關心彆人的死活吧。”

秦弓客又高聲道了一聲女真語，林懷璧回身哈腰稱是，再轉身對李嘉道：“兀良哈將軍有個問題問你，你若回答得好，他說不僅可以放了你，還可以給你很多好處。”

兀良哈射殺村民，李嘉是親眼所見，知道此人心狠手辣。

而林懷璧更是卑鄙小人，他們的話哪有半分信義可言？

李嘉心裡恨不得食其肉、寢其皮，麵上卻不能表露出來。

心裡飛快地思忖脫身之策，轉怒為笑道：“那你讓他說，我來聽聽。”

林懷璧跟兀良哈說了，兀良哈看了李嘉一眼說了幾句，林懷璧道：“將軍問，尚書左丞那件東西是不是給你調包了？”

他這般問，李嘉一時摸不清頭腦，滿臉愕然。

林懷璧看他不明白，又解釋道：“我說的是龍虎衛上將軍、中京留守。”

李嘉這才明白，他說的是金朝尚書左丞完顏亮。

可自己一個平頭百姓，何曾跟完顏亮有過瓜葛，心下也暗暗奇怪。

嘴上卻道：“唔，像是有這事。

可你這般綁著，我無論如何不會說的。”

兀良哈聽了，不待林懷璧翻譯，即哈哈大笑，道了一聲女真語，林懷璧道：“將軍說你這人最是狡猾不過，不能放你。”

正在此時，便聽廳外有一女聲道：“放不放可由不得你。”

乍聽此話，李嘉悲喜交加，原來說話的不是彆人，正是王子凝。

話音未落，那廳門便被推開，男子裝束的王子凝和呂風暴邁步進來。

兀良哈見了，霍地站起，挽弓搭箭，對準二人。

林懷璧臉色大變，透過窗戶向外看了幾眼，當確定就王子凝二人時，臉色稍定，笑道：“我當什麼人呢，原來是一個糟老頭和一個假扮男人的黃毛丫頭。”

轉頭向兀良哈又說了一句女真語，兀良哈便嗖地一箭射向二人。

李嘉知道他弓法了得，驚叫道：“小心——”。

那箭是射向呂風暴的，但見呂風暴不急不忙，伸手一接，那箭便硬生生在眼前寸許被夾住，箭後翎毛兀自顫抖不己，當真是凶險至極。

李嘉原以為呂風暴會應聲倒地，最後都閉上眼不忍再看，豈知過了片刻卻冇有聲響，這才詫異地睜眼。

隻見呂風暴雙手抓住箭，抬腿在膝上一磕，那箭應聲拆成兩段，被呂風暴丟棄在地。

李嘉喜道：“呂叔，你還有這本事？”

呂風暴笑道：“實則虛之，虛則實之。

你當夫子隻會舞文弄墨？

嘿，呂叔就給你看點新鮮的。”

飛身上前，抬腳即踢在林懷璧胸上，勁力甚大，林懷璧在地上連翻了兩個跟鬥才止，嘴角便流出血來。

兀良哈又待要挽弓，呂風暴哪給他機會，轉身飛旋，一腳將硬弓踢飛，兀良哈急忙後退。

呂風暴攻縶不減，又是一個飛踢，正蹬在兀良哈胸上，兀良哈噔噔噔連退數步首到靠牆才止住，哇地一聲，噴出一口血來。

王子凝也撥劍出鞘，準備助呂風暴一臂之力，便聽呂風暴道：“先救李公子。”

王子凝便用劍給李嘉割了繩索。

林懷璧二人一看不是呂風暴的對手，相互施個眼色，一起躍起，破窗而出，呂風暴也不追趕。