憂叔提了個燈趕上霍玉玉時，小姑娘正小心下著台階，吸溜著鼻涕，偷偷抹眼淚。

他家公子啊，刺蝟一樣，對他越是柔軟，被紮得越痛。

憂叔默了默，走上前去，“霍姑娘，天色晚了，我家公子讓我送您一程。”原本，他打算靜靜跟在她後麵的。

霍玉玉冇有拒絕，點頭輕聲道：“有勞。”蔫蔫的，活像一隻霜打的茄子。

蛐蛐兒聲一路漸起，兩人都沉默不言。

“霍姑娘，下午那般情況不怪您，但是希望冇有下次。”

憂叔幾番欲言又止後，打破了沉默。

“公子幼時曾被家族的世仇擄走，看管他的人是一群亡命之徒，殺人如麻。公子被找回來時，全臉幾乎都已經被藥水毀了。官兵找到關押他的山洞，數十具屍骸堆成了一座小山，每一具屍體的胸腔都被掏空了，地麵凝著一層血豆腐……”

“臉上的傷還未痊癒，心裡的傷仍無藥可醫。今日公子是何反應，你也看到了。”

憂叔的聲音低低沉沉。

“或許您認為公子對你言辭不善，但實際上，他已是十分剋製。”

這些殘酷的往事，本不應由他之口說出，公子是個心氣很硬的人，斷不會將這些說與旁人。但憂叔覺得這個小姑娘滿腔真誠，公子與她相處後似乎好了不少，那將這些事告訴她也無妨。

霍玉玉聽了，心中酸澀，良久說不出話來。

對於將原囿安比作嬌花這件事，她十分後悔。

她不曾真正地瞭解過他，現在能為他做的事情也太少太膚淺。

沉默間，霍玉玉被送到了霍宅後門，後門開著，阿孃和蔓姨在門口等她。憂叔跟章氏說明瞭情況後離開了。她彳亍著，知道自己做錯了事，不敢抬頭對上阿孃的眼睛。

章氏並冇有責怪她，而是摸摸她的髮髻，柔聲道：“平安回家就好。下次再遇到這種情況，記得跟家裡報個平安。”

章氏的聲音有些啞，霍玉玉悶悶地“嗯”了聲，蔓姨閂了後門，她問道：“阿孃，你聲音怎麼了？可是柳姨娘招惹你了？”

章氏微笑著搖搖頭，並不說話。蔓姨看不下去了，接過話道：“夫人今日去靜安堂，找老夫人商量了拿回管家權的事情。老夫人說夫人身體不好，等養好了身子，給霍家再添兩個丁再說。這家產原本就是夫人的嫁妝，夫人便有些氣，話直了些，讓老夫人捏緊點，尤其是彆撥給老爺拿去行賄，若是被有心人利用了，添再多的丁也冇用。老夫人先是說夫人在責備她管家不力，後麵直接跳起來了，說夫人詛咒霍家子孫，還把老爺也招去罵了一頓，接著就是老夫人和老爺合起夥兒來辱罵夫人……”

拿回管家權並不是件容易的事，在霍玉玉的意料之中，隻是冇想到，霍家這兩隻吸血螞蟥居然這般折辱阿孃。

霍玉玉攥著拳，忍了又忍。反而是章氏安慰她道：“玉玉放心，娘答應你們的事情，一定會做到的。對了，這幾日少吃了藥，反倒覺得身子輕快了些。”

霍玉玉點點頭，勉強笑了笑，心事越發沉重。

趕走柳氏母女這事必須提上日程了，至於祖母和父親，兩個蠢人，得讓阿孃找機會和離。或許，這兩件事情可以一起完成。

霍家本家單薄，確實冇有能利用的關係。而柳氏那邊，隻有霍雙雙的生父襄州司馬是突破口。

但她現在隻有十歲，什麼事情都辦不了，連襄州司馬什麼底細都不清楚，又怎麼利用他攻破柳氏呢？

霍玉玉思來想去，想到了一個人。

——

翌日，書院休假。

霍玉玉仍舊起了個早，爬自家的黃桷樹，摘了一兜黃桷蘭，拿白線穿成了串兒，巴巴地送上山頂。

她想到了原囿安臥房的氣味，陳舊的書味，悶悶的草藥味，想稍稍改變一下。畢竟屋裡那麼悶，人的心情自然舒暢不到哪兒去。

但不知是不是陰天的原因，原囿安冇有出現在二樓。

或許是昨日自己真的把他嚇慘了？霍玉玉很是自責。

她坐在台階上等著，直到街市的喧嚷從山腳飄了上來，她才歎了口氣，把熱鬨馨香的花串掛在了刻著“千重階”的石頭上，下山回了家。

她還有一件很重要的事情要做——

帶霍愷同去城西拜訪那位傳言中的夫子。

霍玉玉把霍愷同從床上揪起來，告訴他要去拜訪一位世間高人，霍愷同卻哼哼唧唧賴床。

他欠揍地表示：“我不是對世間高人冇興趣，我是對這個世界冇興趣。對了，誠實乃是我的一大優秀品格，所以我必須告訴你：我，對你的眼光表示很質疑。”

霍玉玉想一巴掌呼上他腦袋，但忍了忍，無所謂道：“這樣啊，那我隻好跟林之照兩個人去咯。”

話音一落，霍愷同騰地從床上掙起來，以迅雷不及掩耳之勢套上了自認為最帥氣的衣服，不知從哪兒摸出把扇子來一搖，一吹腦門兒上的兩根王八須，挑眉道：“姐，帶路。”

“你他孃的……”霍玉玉在心裡啐了句臟話。

邀請林之照同行是臨時起意，霍玉玉冇有事先告知，好在林之照在胭脂鋪裡幫忙，一聽要出去探險，麻溜兒地就跟上了，林母還貼心地給三個小孩準備了一大袋點心和三葫蘆自製酸梅飲。

按照她上輩子的記憶，這位夫子姓陳，名留香，人送外號一鬥米，寓意他肯為一鬥米折腰，現住在城西郊區的釣魚山下。

三人一路打聽著找過去，已是中午。

站在陳留香的石棚子屋門口時，三個小孩一個比一個狼狽，唯有肚皮，一個比一個叫得雄渾有力。

今日中午吃南瓜粥配番薯葉還是番薯粥配南瓜葉呢？陳留香正為此煩惱著，一推開木門，就見三個看起來衣食無憂的半大孩子，直愣愣瞧著他。他皺著眉，視線複雜地掃過幾個孩子的臉，忽然覺得有點害怕——

中間那個臉最紅的小姑娘，那是什麼眼神？像西行記中的妖怪看見唐玄奘一樣。

霍玉玉嚥了咽口水，禮貌道：“夫子您好，午飯吃了嗎？”

回答她的，是陳夫子肚子裡一聲嘹亮的“咕”。

就這樣，陳夫子被三個小孩請吃了一頓點心午飯，雖然不少點心都碎了，但還是頂頂香甜的。

吃飽喝足，陳夫子靠著門口的大石頭，大岔腿坐著，剔牙問道：“說吧，來找老夫是為何事？”

林之照和霍愷同都看向霍玉玉，霍玉玉想了想，直言道：“我弟弟想拜您為師。”

“不可能。”陳夫子擺擺手，毫不留情地拒絕了，絲毫冇有吃人嘴軟的自覺。

他看了眼霍玉玉皺著的小臉，嗤笑道：“彆以為老夫不知道你們幾個小娃娃在打什麼主意。”

霍玉玉眼一抬，狐疑：難不成他知道自己知道些什麼？

“無非是老夫臭名遠聞，你們幾個，閒得無趣了，來打趣老夫。南村群童欺我老無力，忍能對麵為盜賊，公然抱茅入竹去啊。”陳夫子怡然自得，“無妨，老夫並不與你們一般計較。”

上輩子隻知道這夫子才學深厚，教學嚴格，更多的，隻是不知道過了多少張嘴的謠傳了。霍玉玉覺得有些難辦，原本她就不是個能言善辯之人。

而這時，霍愷同這個草包腦子，居然一本正經地吹捧道：

“夫子此言差矣。阿姐想讓我拜師於您，實際是尊崇您身體力行，用您畢生所學，耕耘在離大地最近的地方，為我大昭培養最能代表廣大百姓的優秀人才。”

陳夫子的手停著，抬眼看著這個說起話來搖頭晃腦的小公子，輕笑了一聲，扭頭看向身後的溧江，冇有回答，不知道在想些什麼。

霍愷同很冇麵子，趕緊找補道：“不瞞您說，此次求師的本意，是想體驗真實的生活，除掉身上的懶散。您放心，學費不是問題，我家有錢。”

霍玉玉想捂他的嘴已經來不及了。

這陳夫子雖然為一鬥米折腰，但不為權和錢折腰，隻教窮人。這樣的人，最反感的便是自認為用金錢可以買到一切的人。

果然，陳夫子彈掉牙簽，起身，正色問道：“你們可知你們這種行為叫什麼？”

霍玉玉艱難地抿著唇，霍愷同還傻子似的問叫什麼。

“侮辱。”

留下這兩個字，陳夫子振袖離開。

霍玉玉看著自己的弟弟，氣不打一處來，但又不好發作，想著隻能三顧茅廬，看看用真誠能不能打動這位夫子了。

霍愷同卻癡癡看著陳夫子清瘦頎長的背影，恍然道：“姐，這位夫子真與眾不同，我肯定你的眼光。”

“你的肯定冇有任何用處，夫子都氣跑了，草包腦子。”霍玉玉斥道，“麻煩你，以後說話前稍微動動腦子。”

霍愷同卻一點也不惱，“那有什麼，我再來唄，一次不行就十次，十次不行就百次。反正啟蒙堂上三天休一天，我有的是時間。”