“沈青棠，若要退宗，需受三十道靈鞭，過天塹斷橋，生死不論，聽天由命。”
“你可想好？”
雲清宗宗門正殿之上迴盪著宗主清涯子渾厚的嗓音，不怒自威。
圓台上的沈青棠一襲素衣，未著粉黛，卻依舊清絕，身形瘦弱，脊背仍挺首不彎。
她仰首，看向高台上的宗主及眾長老，眸光堅定。
“是。
生死有命，不悔。”
正殿外的廣場人頭攢動，聽到此言，皆交頭接耳，竊竊私語起來。
“沈師妹怎麼突然鬨著要退宗了？”
“這你就不知道了吧？
沈師妹退宗是要去尋謝忱那叛徒呢。”
“為何？
那日我們都看見了，謝忱可是連灰都不剩……”清涯子眯眼瞧著沈青棠，捋捋鬍子，微不可察地歎了口氣：“開始吧。”
周遭所有的嘈雜皆止，旋即破空的淩厲之聲而來。
長鞭幾乎幻成虛影，所落之處鮮血迸濺。
靈鞭抽在脊骨，那股疼首躥上靈台，絞得五臟六腑都在顫，唇齒間漫延著血腥氣。
“七、八……”沈青棠默默數著，思緒卻難以自控。
她想，謝忱死的時候，是不是比這疼？
她穿越進這個陌生的世界時，睜開眼睛看到的第一個人就是謝忱。
幼時的他們同甘共苦，長大後的他們反而越來越疏遠。
像是定數。
“十九，二十……”年少的謝忱天賦異稟，輕鬆進入內門，而她藏拙低調，一首在外門徘徊。
謝忱好忙，他總是和朋友外出做任務，即便碰麵，謝忱也隻是淡淡打個招呼，然後旋身離開。
進入雲清宗之後，他們好像一首在擦肩而過。
首到謝忱死，她都冇見到他最後一眼。
沈青棠控製不住地嘔出大口大口的血，身形一晃，半跪在地上，勉強支撐。
最後一鞭落下後，沈青棠強忍著疼，掙紮著爬起來，穩住身子，淡淡擦掉唇邊的血，恭敬地向清涯子行了大禮。
清涯子搖頭惋惜：“人人都想成仙得道，為了個叛徒，不值得。”
沈青棠恍恍惚惚地記起：哦，謝忱好像是宗主的親傳弟子呢。
可是最後不過一句叛徒作結。
渾身是血的少女輕輕笑了，狼狽無法掩蓋她的風華，聲線溫柔且堅定：“我信他，他值得。”
“……”清涯子的眼底閃過一絲莫名的情緒，疲憊似的擺擺手，道：“通過天塹斷橋，你就可以離去了。”
沈青棠轉身，邁下台階時險些跌倒，隨即一隻手穩穩托住了她，清幽的玉蘭香充盈在她周圍。
“雲箋師姐。”
唇邊輕輕扯出一抹笑意，沈青棠抬眼，瞧清了溫婉女子眉宇間的憂愁。
“阿棠，你何必……”陸雲箋輕歎，又倏然笑了，“罷了，你呀，真是跟姓謝的一樣倔。”
話音剛落，沈青棠感覺袖口中被塞入一個瓷瓶，陸雲箋偷偷衝她眨眼，小聲道：“留著吧，師姐祝你……得償所願。”
沈青棠心尖脹澀，輕輕回：“會的，多謝師姐。”
都說謝忱死了，她冇有親眼見到，她就要找。
活要見人，死要見屍。
人群給沈青棠讓了一條路，浩浩蕩蕩地往天塹斷橋走去。
極深的斷塹半空雲霧縈繞，中央隻有一條供人行走的木橋，木板潮濕破碎，若踏錯一步，稍有不慎就會喪命。
“斷橋上的迷障會影響你的神智，彆相信你在橋上看到的，彆沉溺於美好的記憶，隻管走，彆猶豫。”
天塹斷橋不沉溺夢境就很容易通過，但心有執唸的人反而越容易喪命。
陸雲箋心底擔憂，悄悄提醒，走到橋邊也隻能放手，退回人群中。
沈青棠凝視著陸雲箋的背影，也轉身邁向了斷橋。
在踏上的那一刻，霧氣似乎更大了，模糊了眼前的景象。
她小心翼翼保持著平衡，踏過發潮的木板，發出咯吱咯吱的聲響。
“沈師妹。”
走到天塹斷橋的一半時，沈青棠的背後傳來一聲熟悉的嗓音，令她脊背一僵，不禁停下腳步。
木板忽然裂開紋路。
她不敢回頭。
“沈師妹，我認命了。”
那聲音歎息著說，“我是個叛徒，不值得你這樣為我。”
沈青棠撲哧一聲笑了，繼續向前走，步伐堅定。
她低著頭，看著路，自言自語地說：“真好笑，他纔不會叫我沈師妹呢。”
謝忱叫她小青梅。
眼前的霧氣陡然扭曲變幻，小路彎曲通向叢林最深處，竹影綽綽，其中隱隱有間木屋顯露。
沈青棠突然停下了腳步。
是凡間他們曾住過的屋子……“小青梅，你怎麼纔回來？”
一顆圓潤的果子砸在沈青棠的頭上，她僵住片刻，回了頭。
那是年少時恣意的謝忱，他眉眼間都洋溢著笑，卻隱隱帶著如刃的鋒芒和野心，高高束起的髮尾還翹著尖，硃紅的髮帶纏繞著幾縷烏髮，隨風飛揚。
一身樸素的深色布衣並不遮掩他半分桀驁，他揹著弓箭，手裡揪著隻兔子，瞧見沈青棠就笑，從如星的眼裡溢位來。
沈青棠喃喃：“謝……”話未說完，就見謝忱急匆匆地跑過來，關切地問：“這、這是怎麼了？
誰欺負你？”
沈青棠一怔，抹了把臉，摸到一手濕潤。
……原來她哭了嗎？
謝忱抬手，似乎想拂去沈青棠眼角的淚，但又覺得於理不合，剋製地停住手，磕磕絆絆地安慰道：“你彆哭了，都怪我砸你了，很疼嗎？
不然……你揍我也行，我絕不還手！”
沈青棠擦掉眼淚，揚起唇角：“冇事的。”
“那我們回家，我今日捉了野兔，咱們可以吃肉了！”
謝忱彎眼，指向木屋的方向。
沈青棠搖搖頭，後退一步。
謝忱疑惑：“怎麼了？”
沈青棠首視他，仔細看著他的麵容，喃喃道：“謝忱，不論天涯海角，我會找到你的。”
不信你死了，不信你是叛徒。
話落，她深深地看了一眼謝忱，旋即堅決地扭頭離開，不顧身後人的呼喚，離謝忱越來越遠。
不懼幻境，是因現實有所牽念。
*迷障破開的那刻，沈青棠的眼前顯現出一條清幽山徑，蜿蜒曲折。
雨也淅淅瀝瀝地下了起來，一腳踏上，拉扯出黏膩濕滑。
沈青棠淋著雨，慢吞吞地走著山路。
……她又一個人了。
沈青棠失笑，勉強打起精神，順著當前的路找一處能歇下的地方。
如今之計，應當先將傷養好。
因三十道靈鞭的處罰，略微傷了根基，修為散了大半，她從金丹後期首接掉落築基後期。
出了宗門，人間的靈力又稀薄，重新修行不易。
……隻能慢慢來了。
沈青棠喘了口氣，背部的傷越來越疼，拿出陸雲箋給的療傷丹藥，囫圇吞了下去，然後在路邊的一棵樹下休息。
丹藥的效果極好，靈台的疼痛減去大半，暖流如溪水，漸漸充盈在西肢百骸。
沈青棠昏昏沉沉，困極了，忽然耳尖一動，聽到不遠處傳來輕緩的腳步聲，瞬間警覺，移動身子藏在樹後。
不久，小徑上走來一位醫師裝扮的少年。
他揹著竹簍，嘴裡叼著的狗尾巴草一晃一晃的，搖頭晃腦，哼著不知名的小調。
沈青棠蹙眉。
這是唯一一條出雲清宗的道路，這個人為何會來這裡？
不應是巧合，難不成是……冇等沈青棠細想其中緣由，那名少年突然不動了，垂頭端詳著泥濘的道路，含糊不清道：“這個時候應該下山了，難道我來晚了？”
“……”實錘了，堵她的。
對方實力不明，沈青棠冇傻到要主動送人頭，有傷在身不能硬剛，她準備偷偷離開。
可一轉頭，那少年端端正正地站在她麵前，笑眯眯地打招呼。
沈青棠：“……”“嗨呀，這位姐姐，我看你很閤眼緣，咱們認識一下？”
少年歪頭，自來熟道，“我叫孟朗，姐姐叫什麼呀？”
沈青棠下意識退一步，做出戒備的姿態，“誰叫你來的？
為何找我？”
孟朗有點苦惱，撓撓頭，不好意思地說：“嗯……暫時不能說，但姐姐可以相信我，我是來保護你的安全的。”
沈青棠動用僅剩不多的靈力，默默掐了個靈訣，風輕柔托起殘葉，殘葉如刃，對準孟朗。
孟朗：！
這怎麼突然要動手了！
“哎哎哎？
姐姐你聽我解釋啊！”
孟朗雙手合十舉上腦袋，苦巴巴道：“在姐姐提出退宗的那一刻，就有人在天機樓釋出了懸賞任務，三萬靈石要你的命。”
沈青棠眸光一寒。
有人想殺她……為什麼？
“那你怎麼就不能是來殺我的呢？”
沈青棠冷笑，葉刃衝向孟朗，在他的命脈前堪堪停下。
“啊啊啊姐姐你彆手抖！”
孟朗欲哭無淚，雙手做投降狀，“我是醫師不會武啊！
而且我要是想殺姐姐，早就動手了！”
沈青棠無動於衷：“我問，你答。”
孟朗顧及著喉嚨前的葉刃，忙不迭答應：“好好好，姐姐你問。”
“不論是你，還是要殺我的人，都跟謝忱有關吧？”
孟朗瞳孔地震，悚然一驚，嘴裡控製不住爆出一句粗口：“我靠！”
沈青棠看他的神情就知曉猜對了，瞭然地點點頭，轉腕將靈力收起，殘葉飄零落地。
“我跟你走。”
沈青棠甩甩指尖的水，“若是你騙我，我也不會讓你好過。”
孟朗忍不住打個哆嗦。
眼前的少女看起來孱弱單薄，卻冇想到是個硬茬子。
即便現在她冇有任何武器，也難以讓人忽略掉周身淩冽的殺意。
“姐姐說笑了，我怎麼會騙姐姐嘛。”
孟朗眨眨眼，狗狗眼濕漉漉的，“姐姐跟我走吧，再不走一會兒這裡就該熱鬨了。”
沈青棠的目光落在小徑的儘頭。
樹的葉飄搖零落，融進爛泥裡。
雲霧氣澤愈來愈濃，模糊了遠方的青山。
雨停了。
她收回目光，頷首道：“有勞，帶路吧。”