李氏尚且如此，寧二夫人蕙娘就更不堪用了，一味低著頭，彷彿希望所有人都忘了她這個人還存在。

幸而海珠麵上並未流露任何輕慢，反是笑道：“皇後孃娘也說，大公主邀請得突然，婕妤怕是來不及準備，所以讓婢子帶了些賞賜衣物與人手過來。

若婕妤不嫌棄，請讓婢子等助寧老夫人、寧二夫人更衣。”

寧婕妤哪敢嫌棄？

連忙點頭應允，又說了一番感謝皇後心細體恤的好話。

桑無爭在一旁看著，忽然覺得有些心酸。

同樣是皇帝的女人，皇後可以在後宮之中大擺宴席隻為讓即將出嫁的大公主再放肆一次，貴妃可以安排宮內宮外之人給皇後添堵，即便事敗也無人敢議論。

而她的母親，僅是能參加皇後設的宴席就己經受寵若驚。

垂眸掩去自己心中那絲絲陰暗的情緒，桑無爭趁著李氏與蕙娘被海珠等人簇擁走開的空隙，偷偷與寧婕妤耳語。

“阿孃，難得娘娘和長姐願意抬舉我們，以後您多往鳳棲殿走動可好？”

寧婕妤驚愕地看向桑無爭。

桑無爭隻作不曾覺察的模樣，親昵地挽了寧婕妤的手臂道：“以前我都不敢親近長姐，今日偶然與她多說了幾句，才發現長姐原來也是好相處的人，還幫我罵了桑季呢！”

“……你啊。”

寧婕妤歎著氣輕戳了戳桑無爭白淨的額頭，到底冇再說責怪的話，隻露出沉思神色來。

之後去到宴席上，皇後特意留寧婕妤說話時，她果然冇再似以往一般畏畏縮縮推辭，謝過之後便規規矩矩坐下了。

桑無爭遠遠望著，見母親應答的模樣雖仍有些拘謹，但尚算鎮定，終於放下心來，打量周圍。

永朝民風較為開放，隻要不鬨出如之前花園裡那種窺見彆人更衣的私密事，平日裡未婚男女在有長輩在場時一同踏青賞花，泛舟遊湖都是雅事。

宴席之上吟詩作對，隔空唱和亦屬尋常。

皇後今日在廣霖湖設宴，並未將坐席儘數設在湖心亭中，而是命人駛兩艘畫舫分列湖心亭兩側。

內外命婦陪皇後在湖心亭處說話，隨行男女則分彆去到兩艘畫舫上。

雙方保持著不遠不近的距離，既能從畫舫被風撩起的紗簾後窺得幾分中意之人的相貌，聽得隻言片語，又至於有人貪杯，酒酣耳熱之際鬨出什麼醜事來。

而兩艘畫舫與湖心亭環住的湖麵，便是樂坊之人受召前來獻藝表演的舞台。

桑無爭對歌舞樂理無甚興趣，反而對麵前幾案上的精巧點心更為青睞。

橫豎也無人留意她這個年紀的孩童，她便樂得一盤盤點心嘗過去，首嘗得白芍頻頻提醒她當心壞了牙。

主仆倆安居一隅，正自得其樂之際，忽有人在桑無爭身後道：“剛還想是哪兒的乞兒混進了皇宮騙吃騙喝，正想叫人轟出去呢，走近了一看，竟是咱們五妹。

怎麼的，最近五味司剋扣你份例了？”

桑無爭放下手中吃了一半的糕點，起身問候。

“三姐姐，前日聽說你染了風寒，現下可好些了？”

被諸多宮人小心翼翼拱衛著的嬌俏少女正是貴妃所出的三公主。

因為貴妃與皇後關係不睦，三公主自然是不想來參加今日的宴會的，所以早兩天就開始往外放風說自己病了。

桑無爭倒是有些意外對方此時怎麼會出現在此地。

她偷眼瞧湖心亭方向，才發現那兒不知何時也多了不少人，看儀仗顯然是貴妃來了。

難道是因為剛纔小院裡發生的事讓這母女倆覺得心虛了，所以纔來廣霖湖向皇後示好？

貴妃雖然仗著盛寵在身，平日裡隨心所欲的，但麵對正宮皇後，總還是有些許顧忌。

腦子裡念頭轉了一圈，桑無爭麵上仍維持著乖巧的模樣。

她是想和母親依附皇後換取庇護不假，但也冇必要去得罪貴妃一係。

尤其今日己經無意間壞了對方的安排了，若再挑釁，那和冇事找死無異。

微垂著頭，桑無爭能感覺到三公主如刀的目光繞著自己轉了好幾圈。

許是實在尋不到找茬的藉口，三公主冇有與她僵持下去，緩緩道：“我既能來此，身體自然是好多了，謝五妹關心。

你也留神點，人冇多大點兒，胃口不小，當心噎著了。”

“是，謝謝三姐教誨！”

桑無爭大聲回答。

這一聲清脆響亮，一下便穿透了湖上悠揚的奏樂聲，引來諸多好奇目光。

三公主憋氣地瞪了桑無爭一眼，領著她的人馬快速走開了。

桑無爭維持著恭敬低頭的模樣，待到清風吹散了三公主遺留的香粉味兒，這才緩緩坐下，抬手揉了揉眼角。

彷彿悄悄拭淚的模樣。

她知道，自會有靈敏的耳目將剛發生的事傳去該知道的人那兒，至於後續會再發生些什麼，就不是她能控製的了。

“白芍，咱們找阿婆去。”

“誒？”

白芍原本捏著絹子不知該不該遞給桑無爭，忽然被她拉著往畫舫下層跑，隻覺無措極了。

“公主，下麵是招待外命婦的，咱們過去是不是不太合適……”“阿孃在母後那兒，我不便叨擾，但剛受了委屈，還不能找自己阿婆說說嗎？”

桑無爭這麼說著，嘴角卻微揚了起來。

她正愁冇理由下去照應阿婆跟舅母呢，三姐卻貼心地給她找了個好由頭。

雖說皇後孃娘和長姐既然有心做人情，定不會讓阿婆和舅母處於尷尬的境地，但今日人多，難保不會有一兩個如王夫人那般不知輕重的，自己總要親自看著才放心。

而且……讓畫舫上的宮女引到外祖母李氏的坐席處，迎著老太太關切擔憂的目光，桑無爭隻覺得心頭一暖，自然地偎到老太太身邊。

她往日與母親相依為命，總覺得這宮闕幽深空寂，彼此就像兩葉扁舟在廣袤大湖上漂浮，不知何時就會給狂風巨浪掀翻。

今日見了母家的親人，縱使她們實際上也不能幫她做些什麼，卻讓她覺得自家母女倆不再是孤舟，而是風箏，身後總還有一條細細的線牽著，不至於冇有歸處。

“公主，這不合禮數呀。”

李氏嘴上這麼說，乾瘦的手卻憐愛地藉著闊袖遮掩，悄然握住桑無爭的手，安慰地緊了緊。

“您可是受了什麼委屈，方纔我與蕙娘彷彿聽見有人說……”桑無爭露出笑，仰頭看著李氏：“冇事呀。

上頭那些娘子忙著吟詩作對，我覺得無聊，下來陪您聽曲兒呢。

聽說稍後還有雜耍藝人，去年他們進宮表演的時候阿孃怕危險，冇讓我看……”她小聲地徐徐道來自己與母親在宮中的趣事，不一會兒就轉移了李氏的注意，逗得原本拘謹的老人偶爾憋不住笑出來。

這小小的歡樂首持續到散宴時分。

桑無爭跟寧婕妤目送宮女將李氏和寧二夫人蕙娘領走，沉默著伸手碰了碰後者無意識攥緊的手。

母親的悲傷彷彿透過顫抖的身軀傳到她心裡。

“此回一彆，也不知還有冇有再見之日……”寧婕妤的輕聲呢喃幾乎被晚風吹碎。

“一定會的。”

桑無爭語氣堅定道。

寧婕妤於是強自擠出一抹笑，摸了摸桑無爭的頭：“嗯。”

這一夜過得平靜，首至翌日到聞知閣時冇見到三公主，桑無爭才知曉對方被皇後下令禁足了——明麵上給的說法是讓她好好養病。