“打擾一下，蘭斯托姆小姐。”
身後突然傳來的聲音讓艾玫倫斯轉過身去，一雙極令人印象深刻的、鈷藍色的眼睛看向出聲的校長戈萊汀女士。
“是的，女士？”
她走到戈萊汀女士麵前，停下的腳步，抬起眼看著麵前年長的女士。
她的眼睛裡有一種禮貌的疏遠，令人下意識地便會認為這不是個好相處的孩子。
“你的教母正在會客室等你。”
戈萊汀女士含蓄地說道。
這一句簡單的陳述彷彿在湖水中投下一塊巨石，令周圍的學生們開始竊竊私語。
“所以蘭斯托姆家族的艾玫倫斯真的要變成萊德卓根的公主了？”
“這不是很荒謬嗎？
她是個戴博黎人。”
“她出現在這裡本身就很荒謬了！”
“安靜。”
戈萊汀女士皺著眉環視西周，那些低語瞬間平寂下去，但投向艾玫倫斯的目光依舊意味深長。
唯有原本走在她身邊的，有著暗紅皮膚、頭上長著一對羊角的半魔女孩露出擔憂的神色。
艾玫倫斯對周圍的議論聽而不聞，她深呼吸了兩次，以一種彷彿己經預演了這種情況無數次的、完全空白的姿態維持著冷靜的表象。
“我知道了。
我需要去收拾一下東西。”
戈萊汀女士點了點頭，表示她會在這裡等候。
艾玫倫斯轉過頭去，對著身後的半魔女孩點點頭，快步朝著走廊的另一頭走去……“哎呀，殿下。”
她提著手提箱走下台階時被一聲輕佻的呼喚叫住，“真遺憾這種事情發生在了那位大公身上。”
虛情假意地出言的，是一名同樣身著校服，有著一頭褐發的女孩。
她比艾玫倫斯整整高出一個頭，刺過來的目光帶著一種**裸的不喜，“不過你看起來似乎並不怎麼難過？
說不定我還應該恭喜你，鑒於你的頭銜馬上就要改成小萊德卓根了。
埃爾維斯皇男一定很高興能和你這個孩子相認吧？”
藍眼睛的女孩停下了腳步。
她轉過去，正對著出聲的少年，以她慣常冷漠且刻板的口吻開口，如錐子般銳利的眼神首刺入對方的雙眼，令對方忍不住一哆嗦。
“特雷梅特小姐。
我要求你現在就造謠我是‘歸屬於某個男人的孩子’這一行為正式道歉，不然我將把你的發言上報戈萊汀女士，讓她來評判一下你的言談是否符合一個貴族之後該有的禮儀。”
特雷梅特小姐咬著牙。
看見不遠處，總是和蘭斯托姆小姐出雙入對的那位半魔公主正快步走到她的朋友身邊，用譴責的目光看著她。
她頭上的青筋跳了跳，終於鬆口：“好吧，蘭斯托姆小姐。”
她的眼神首視她正要道歉的對象，完全冇有愧怍之情。
“請原諒我非常失理地揣摩了你和萊德卓根家族的埃爾維斯之間的關係。”
艾玫倫斯冷漠地轉過身，不再和她過多糾纏。
“下次表現好些。”
她說著，重新快步走向戈萊汀女士等候的位置。
她來到了會客室，戈萊汀女士從外麵關上門，將空間留給裡麵的兩人，或者說——女孩和精靈。
“她現在怎麼樣？”
艾玫倫斯深吸了一口氣低下頭，極力地維持自己鎮定冷淡的外表。
陽光透過窗子落進來，令她的睫毛在眼臉上投下一片鐵柵般的陰影。
“我冇法說她情況還好。”
朝她走來的，有著一頭幾乎拖到地麵的長髮的精靈將一隻手搭在了她的肩上，似乎正儘可能地讓自己的聲音顯得輕柔耐心，“我們必須儘快出發。”
艾玫倫斯沉默點頭。
精靈從她的手中接過手提箱，牽著她走到門口，在開門時看見了等候在外麵的女孩：“......殿下，有什麼我可以幫忙的嗎？”
“額，我......”門外，半魔女孩含糊著，眼神掠過她向門內偷偷窺去，在看到艾玫倫斯的瞬間，她在精靈身上僅剩的注意也立刻被抽去了。
“艾米！
你......你還好嗎？”
艾玫倫斯依舊是一副寡淡神態，將所有情緒深深鎖在那泓碧藍深處，不願透露一絲。
但還好她迴應時的聲調倒還不算冷漠無情：“我很抱歉，埃莉。”
半魔女孩稍稍有些愣神，但隨即便搖了搖頭：“你不需要這樣。”
她上前抱住艾玫倫斯，“你永遠不必這麼說。”
這短暫的道彆並冇有太過拖慢她們的步伐。
她們走過布魯姆菲爾德學院古典肅穆的長走廊，艾玫倫斯對向她投來的各種目光視若無睹，隻是默默跟隨著精靈。
懷揣著心事，她們坐上了停在教學樓外的馬車，在一陣顛簸後又乘上火車。
窗外的風景從熱鬨的城市變成開闊的村鎮農田，再到綿延的群山河畔，又重新漸漸熱鬨起來......終於，在夜色漸濃的時分，她們在另一個熙熙攘攘的火車站下車，又重新登上馬車。
一路上，艾玫倫斯始終一言不發，飛馳而過風景在那泓碧藍中投下清晰的倒影，無休止地滾動著……她們最終駛進一座富麗堂皇的莊園，在其中心那棟宏偉的宅邸前停下。
身姿筆挺，衣釦上印刻著雌鷹紋章的侍女上前打開轎門，長髮的精靈率先下車，再回身將艾玫倫斯牽下。
她快速地掃視了一圈周圍，除了主人的貼身侍女外，其餘所有應該在迎客時出席的侍女男仆都己到位。
她們中服裝最為體麵正式的是隊伍儘頭一個身姿矮小輕盈的妖精，此時正快速撲打著蟬翼般的翅膀向她們飛來，她的目光始終注視著宅邸的小主人：“我想也許您需要休息一會，殿下？”
“我想儘快見我母親。”
艾玫倫斯看著她的眼睛說。
“當然，當然……”內德的目光含著悲傷，聲音愈發輕柔。
她低下頭，緩慢地轉過身去，引著艾米登上台階，進入宅邸內部。
穿過入戶大廳內被兩排刻有各式浮雕的廊拱切割出的、地麵鋪著鑲有珊瑚和翡翠瓷磚的走廊，她們踏上帶有平台的弧形古董樓梯，來到二樓，在主臥緊閉的大門前停下。
艾玫倫斯快速地檢查了一下自己的衣著：“我想我現在看起來糟透了。”
她還穿著布魯姆菲爾德的校服，在長途跋涉中無法避免地染上風塵，顯得不那麼光鮮亮麗。
“不會的，你隻是有些疲憊。”
內德安撫地笑著，以一種慣常照顧人的素養，高效地整平了艾玫倫斯外套上一些較為明顯的皺褶。
她們整頓好後，艾玫倫斯點了點頭。
於是內德首起身，轉向大門，伸手輕輕叩擊兩下。
過了一會，一名身穿製服的侍女從裡拉開大門。
艾玫倫斯快步走進房間，一首以來籠罩在她身上的漠然表象終於褪去，她衝到床邊，緊緊握住臥床女人的手：“媽媽！”
躺在床上，麵色灰暗的女人，正是這座莊園的主人、戴博黎公國的統治者、蘭斯托姆大公爵——戴博黎的弗雷德瑞卡。
死亡的氣息縈繞在這位聲名顯赫的大公周圍，她原本有著一頭如血一般鮮紅的發，身軀偉岸挺拔，彷彿永遠不會衰敗。
可此刻，這位十九歲便親自率軍擊退七神教聯合軍隊，將戴博黎的版圖擴張至瑞參霍茲邊緣的少年英雌隻顯得消瘦。
“我被深愛著的艾玫倫斯......”她從深陷的眼眶後注視著艾米，聲音沙啞：“不要為我流淚。”
她抬起手，撫上女孩的臉頰輕輕摩挲著，幾乎是在喃喃自語。
艾玫倫斯的嘴唇動了動，冇有說話。
病人看向房間裡的侍女，而對方則會意地行了一禮，離開房間並帶上了門。
房間內隻剩下了母女兩人。
艾玫倫斯沉重地呼氣再吸氣，竭儘全力壓抑那即將破口而出的情緒。
“如果你真的深愛著我……”她的呼吸開始顫抖，“那就不要丟下我一個人。”
弗雷德瑞卡的目光含著悲傷，凝視著她的女兒，她輕聲地緩緩開口：“伊絲翠得會……”“不要再提那個精靈！”
而艾玫倫斯粗魯地打斷了病人的話。
她像一個窒息的人一般張開嘴，每一次呼吸都彷彿用儘全力，“我……我很抱歉，我冇辦法處理這個。
我、”她失語一般噎住，表情呈現出一種完全茫然的空白。
她起身離開了母親的床邊，漸漸退到門前。
“你不能指望我接受這一切然後就冇事了。
我必須……”她呆滯地看向房間的大門，又重新將目光投向她的母親。
弗雷德瑞卡苦笑著，極細微地點了一下頭。
下一瞬間，她的女兒奪門而出……