031【鋒芒初露】

“諸位應知,從老祖宗做了這個決定之後,綠柳莊與都中至少在名義上冇了關聯,這對你們的生活不會有什麼影響。唯一的區彆在於,往年你們要上繳到都中的錢糧,以後需要交到我這裡。除此之外,一切如舊,你們該怎樣便怎樣,不必擔心因為我年幼就會胡作非為,誤了大家的農時,這是我要說的第一件事。”

裴越站在高處,聲音清朗,態度謙和。

莊戶們臉色輕鬆不少,其中一位老者說道:“少爺恩德,小的們感激不儘,兩成租子的份例原比彆家要寬厚許多。”

裴越笑著搖頭道:“不是兩成。”

眾人微微變色,難道這位新家主要加租子?

雖然這些年天時比較好,冇有遭過什麼災,但是對於在土地裡刨食的莊戶們來說,日子仍然不輕鬆。以王勇家為例,家中一共五口人,分得田地二十五畝,一年得糧約七十五石,要上繳十五石,家中可餘下六十石。對於一個五口之家來說這看似不少,可是哪怕他們想方設法地節省,自家一年也要吃掉二十多石糧食。再加上平時需要耗費的錢財,全家一年下來能有個十兩銀子的結餘已然值得慶幸。

若是遇到荒年或是遭逢大病,這種家庭毫無抵抗風險的能力。

當然,與其他那些動輒收三五成租子的府邸相比,這些莊戶還算幸運。

可若是裴越想要加租,哪怕隻加半成,對這些莊戶來說也是很難接受的。

當那位老者嘴唇顫抖,想要乞求開恩的時候,裴越微笑說道:“大家不要誤會,我的意思是,從今往後莊上的租子隻收一成五,且隻要我還在這裡,這條規矩永遠都不會改變。”

站在側後麵的席先生眼神微變,他自然能聽出裴越這句話的分量。

果不其然,那些莊戶們先是一驚,隨後滿臉喜色,在那老者的領頭下,竟是紛紛給裴越跪下磕頭。

“諸位起來吧,以後能不跪還是不要跪,小子畢竟年幼,當不起的。”裴越溫和道。

那老者感激涕零道:“少爺恩義無雙,小的們無以為報,心中實在慚愧。”

看來這人就是莊戶們中德高望重的長者,裴越微笑問道:“敢問老丈怎麼稱呼?”

老者躬身道:“老頭兒名叫鄧實。”

席先生忽然開口說道:“你叫鄧實?你是不是有個兒子叫鄧忠?”

鄧實點頭道:“這位先生,我兒確實叫鄧忠。”

席先生見裴越疑惑地看過來,輕歎道:“你爺爺當年有個親兵就叫鄧忠,我與其相熟,對他家中的情況也有些瞭解。虎城一戰,鄧忠被良節公派往先登營中,英勇戰死。”

鄧實聞言老淚縱橫,問道:“這位先生不知高姓大名?”

席先生看著老者,目光平和地說道:“我姓席。”

鄧實恍然,隨即神情大變,看向裴越的目光裡多了幾分畏懼,對身後眾人說道:“這位席先生當年是國公爺身邊的大謀士,想不到會出現在這裡。”

席先生淡淡道:“老人家保重身體,莫要激動。老夫如今不問世事,隻因老太太相托,所以來這裡陪越哥兒幾年。”

說完之後,他便不再多言,似乎不想喧賓奪主。

雖隻一個小小的插曲,但莊戶們對裴越的態度愈發謙卑,原因很簡單,連裴貞當年最看重的謀士都來輔佐這位三少爺,那意味著什麼還需要再想嗎?

總之,這少年說什麼就是什麼,不會有人再質疑。

裴越心中好笑,這位席先生還真是個妙人。

兩人目光交錯而過,裴越繼續對莊戶們說道:“第二件事,我希望你們能懂規矩。這個規矩,並非指見麵要磕頭、說話要彎腰,而是你們既然成為我的家人,我對你們會有一些要求,具體內容也很簡單,回頭我會寫出來在莊內張貼,不識字的可以找識字的念。現在大略說說,本莊之人,不可作奸犯科,不可欺上瞞下,不可懶惰度日,不可挑弄是非。總之一句話,不能做的事情不要做,做了就會有懲罰!”

“對於犯了規矩的人,輕者杖責二十以儆效尤,重者收回田地任你自生自滅,若是有那些罪孽深重的,我會讓京都府衙的官差來抓人,看你有冇有那個能耐抗得過王法!”

裴越語氣轉厲,斬釘截鐵地說道。

這些莊戶們日子雖然不富裕,但相比普通百姓來說,他們其實要安穩許多,最重要的一點便是頭上頂著定國公府這塊金字招牌,往常莫說京都府衙,就算禦史台也頂多彈劾定國禦下不嚴,卻也輪不到他們頭上。

一言以蔽之,這些家仆算是某種意義上的法外之徒,如果他們犯了錯,懲治他們的人隻能是定國公府的當家人。

見眾人沉默,裴越喝道:“聽清楚了嗎?!”

莊戶們醒過神來,連忙點頭應是。

裴越這才滿意地點點頭,又道:“既然做錯了有罰,那麼做好了自然要賞。王勇王明二人可在?”

莊戶們紛紛望去,隻見王勇有些忐忑不安的站出來,他弟弟王明倒是有些混不吝的樣子,臉上並無懼色。

裴越微笑道:“昨天我讓你們通知大家,事情辦得不錯,所以每人可得一兩銀子,上前來。”

無論膽大還是膽小,兄弟二人都有些震驚,想不明白隻是在莊子裡轉了一圈,竟然就有銀子拿?

裴越也不解釋,從桃花手中拿來那兩角碎銀子,遞給兄弟二人,又讓他們回去,然後便發現這些莊戶們比起方纔,眼神裡多了一些渴望。

他朗聲說道:“幫我做事,自然就有回報,因為你們的本分事隻是耕種,這一點我很明白。所以我在思量過後,還有一些好處與大家,這就是我今天要說的最後一件事。”

莊戶們麵露激動,紛紛往前靠來。

裴越抬手止住眾人,笑道:“從今年開始,每年我都會給三到五個名額,隻要是用心替我辦事,而且事情辦成的話,就有一個名額,拿到這個名額之後,我允許你家中選出一人,恢複清白身份,從此不必世代為奴。”

“嘩——”

所有人都震驚了,隨之而來的是無法抑製的狂喜,看向裴越的目光中充滿著熱切與崇敬。

其實在這個時代,勳貴府邸的家生奴仆遠比尋常百姓的日子要舒服,首先不用擔心那些官府的差役欺壓,其次更不用在意市井之間的青皮無賴,最後田莊的租子也相對較輕。如果裴越真將某家莊戶變成清白身份,那這家人多半會活不下去。

但是裴越這個舉措的好處在於,這些莊戶仍然是國公府的奴仆,最基本的生活條件可以保障。然後在這個基礎上,倘若家中某個子弟有讀書或者從軍的天賦,可以脫離奴籍,從此有了一條向上的渠道。在如今這個世界裡,這種渠道對於家奴來說何其難得,而且這還是不影響他們基本生活的前提下,出現在麵前的一條出路。

這纔是莊戶們如此激動的根本原因。

裴越站在高處,目光平靜,然而下麵的桃花卻是一臉驕傲。

這可是我的少爺!

待眾人稍稍平靜一些後,裴越笑道:“現在我有一件事要請人辦一下,辦成之後,我會給他今年第一個脫離奴籍的名額,誰願意?”

場麵登時陷入恐怖的混亂之中,幾乎所有人都高舉著手,就連那些婦人也爭先恐後地喊著要替少爺辦事,仗著膀大腰圓將身邊的男人們擠得東倒西歪。

裴越雙手虛按,高聲道:“事先說明,這件事很危險,可能會死。”

這話一出,倒是讓不少人冷靜下來,有人問道:“少爺,如果事情辦成了,但是死了,那還有名額嗎?”

裴越頷首道:“當然會有。”

“我乾!”

“我我我!少爺,我力氣大,不怕死!”

“少爺,你讓我乾什麼都成,皺下眉頭我就不是人!”

……

一番爭搶過後,裴越選擇了站在鄧實身邊那個身材壯實的少年,名叫鄧載,乃是鄧忠的侄子。將其喊到跟前後,裴越從高處下來,打量著這個麵色黢黑冇什麼表情變化的少年,問道:“你不怕死?”

鄧載木著臉,沉聲道:“不怕。”

裴越便將一封信和桃花遞來的那張一百兩銀票交到鄧載手中,說道:“你明日去都中,找一個叫做太史台閣的地方,然後找一個叫沈默雲的大官兒,將這封信交到他手中。然後再去西城的太平錢莊,將這一百兩銀票換成五兩一個的銀錠,記住了嗎?”

鄧載將他的話重複了一遍。

裴越滿意地點頭,對他說道:“行了,你回去吧。”

見那些冇有爭到這個任務的莊戶們很是失望,裴越便正色道:“希望大家記住我今天說的三件事,平時用心耕種,不要誤了農時,年底關賬的時候若是租子交不出來,我可不會客氣。此外,做錯了要罰,做好了有賞,我言出必行,絕不食言,否則天厭之!”

“謹遵少爺吩咐!”所有人躬身行禮。

裴越擺擺手道:“都家去忙吧,名額以後還會有,不必急於一時。”

莊戶們麵色極為尊敬地告辭離去,雖然裴越來這裡隻有一天一夜,可是所有人都發現有些東西不一樣,如同一潭死水中泛起波瀾,往日平靜卻苦悶的綠柳莊彷彿突然有了活力。麵色木訥的莊戶們也有了鮮亮的神色,三五成群興高采烈地交流著。

裴越望著這一幕,輕輕撥出一口氣。

轉頭便看見席先生一臉古怪地瞧著自己。

那眼神彷彿在看一個妖孽。

不過片刻過後席先生就收回了目光,轉身後溫言道:“過些日子,你若有興趣,可以來找老夫學些東西。”

裴越衝桃花挑了挑眉頭,嘴角泛起些許得意。