第5章 世家門府 , 危機四伏

關於那神秘夜郎之傳說,於曆史長河中向來是眾說紛紜,奈何鮮少有為其記述論載之曆史古籍,倒是讓此段傳奇披上了一層濃厚神秘之色。

相傳,在那極為遙遠之古代,有一片為迷霧所籠罩的神秘之域,此間聚居著諸多形態各異之族群。

其中,濮人與僚人於悠悠歲月之長河內,曆經漫長且艱辛之演化,終而蛻變成為了仡佬人。

在這片廣袤而滿溢奇幻色彩之土地上,有關夜郎國之諸多傳說恰似繁星般熠熠閃耀。

遙想往昔,曾有一平凡無奇之人,在那浩渺江水之畔閒遊。

那一日,天空澄澈,江水悠悠,此人正沉浸於這自然之景時,忽見一位渾身散發著神秘氣息的女子嫋嫋而來。

那女子目光深邃而迷離,鄭重地將一竹筒交付於他。

待他接過竹筒,輕輕打開之際,竟驚異地發現筒中藏著一個嗷嗷待哺的嬰兒。

而這個看似普通的人,便是後來威震西方的夜郎侯。

夜郎侯滿心慈愛,他不辭辛勞,以無儘的耐心將這個嬰兒精心撫育。

說來也奇,這個嬰兒好似上天特意恩賜的珍寶,自幼便展露出與眾不同的天賦。

他的聰慧遠超常人,且隨著時光推移,其武藝也日益高強。

在歲月的磨礪中,這個嬰兒茁壯成長,最終成為了夜郎國一代雄主。

夜郎侯以竹為姓,他以非凡的睿智與謀略治理著國家。

在他的引領下,夜郎國猶如一顆璀璨的明珠在曆史長河中閃耀著獨特的光芒。

國內繁榮昌盛,百姓安居樂業,處處呈現出一片祥和之景。

而關於夜郎人的祖先,流傳著這樣扣人心絃的故事。

他們最初宛如精靈般生活於那茂密樹林之中,依靠采摘樹上的野果維持生計。

然而,他們的心中燃燒著對更為廣闊天地的渴望與勇氣。

於是,他們毅然決然地踏上了開荒辟草的艱難征程。

曆經無數的汗水與努力,他們終於擁有了屬於自己的一方土地,得以從樹上遷至地麵居住。

夜郎人始終堅信,人死後的靈魂要從那曾經的棲息之所——樹上迴歸到天上去。

故而,他們會將去世之人的胎盤和雞蛋殼鄭重地埋入竹林地下,滿懷著虔誠與期待,期望能得到竹王的神聖庇佑,而此獨特的習俗亦成為了他們族群文化的重要象征。

時光流轉不休,曆史沿襲與傳承下來的血雨腥風,通常皆為留予後世評說的唾沫星子。

而於阡城此地,卻有著彆樣之傳承,相傳仡佬毛龍之由來乃是仡佬人為緬懷先祖特意創置之祭奠儀式,此亦為阡城夜郎之最佳佐證也。

自阡城建府之始起,向來就從未有過施行宵禁這一慣例。

那每夜都充斥著的夜夜笙歌之景、那燈火通明之象,反倒成了阡城自始至終一首沿襲且傳承下來的、帶有濃厚夜郎特色的一項不成文的習俗。

夜幕恰似巨大而厚重的墨色帷幔,沉沉地、緩緩地垂落而下。

立於河的此岸,遙遙隔著河流眺望,城南與城北那如繁星般璀璨、如珠玉般閃耀的萬家燈火,交相輝映,奇妙地將整個阡城映照得恍若白晝般敞亮,竟絲毫讓人覺察不出與白天有何差異。

龍川河上,那些向來飄忽不定、時隱時現的漁火。

在這一刻,彷彿驀地尋得了心靈歸所,隱隱散發著神秘且誘人的氣息,首引得人不禁思緒紛飛。

或許,此處便是那傳說中神秘莫測的山國夜郎曾經的棲息之地。

古街古巷間,人影攢動,熱鬨非凡,繁華之景與嫋嫋升騰的煙火相互交織、爭奇鬥豔,宛如一條舞動的絢麗綵帶。

在這般情境之中,夜不閉戶似乎己不再是那遙不可及的幻想,而是能真切感受到的美好現實。

正在此時,仿若驚世之瞥陡然降臨人間,那仡佬毛龍刹那間光芒萬丈,宛如一條真正的遊龍,挾帶著雷霆萬鈞之勢,奔騰呼嘯著、盤旋舞動著出現在龍底江畔。

那仡佬毛龍身姿雄健而矯捷,龍鬚悠悠飄拂,每一片鱗片都閃耀著神秘而古老的光輝,彷彿承載著無儘的歲月滄桑與源遠流長的古老故事。

且瞧,它時而昂首挺胸,以傲然之態高高飛起,如離弦之箭般衝向浩渺天際,那長長的龍身恰似靈動飄逸的綵帶,於半空之中肆意舞動;時而又俯身猛然衝下,近乎貼近江麵,濺起層層晶瑩剔透的水花,仿若正在與江水歡快地嬉戲玩鬨。

龍身舞動間,帶著呼呼作響的風聲,節奏感強烈分明,每一個動作都飽含著雄渾的力量與無上的威嚴。

舞龍之人緊密配合,讓毛龍在他們手中變得栩栩如生、活靈活現,隨著激昂的鼓點節奏,快速而流暢地變換著各種令人驚歎的姿態。

那龍頭時而左顧右盼,時而搖頭晃腦,龍眼之中閃爍著熠熠光芒,彷彿正在洞察著世間萬物。

而龍尾則如威力無窮的鞭子一般,有力地甩動著,掃起陣陣呼嘯的旋風。

毛龍在龍底江畔縱情地舞動著,攪起層層疊疊的風雲,江水在其身下如怒濤般奔騰翻湧,發出陣陣如雷的濤聲,彷彿竭儘全力地為它歡呼喝彩。

周圍眾人一個個看得如癡如醉,仿若被帶入了一個奇幻美妙的世界,他們的眼神中滿是敬畏與驚歎,隨著毛龍的每一次盤旋、每一次跳躍,心潮也隨之澎湃起伏。

而毛龍在這江畔的每一次舞動,都好似在輕聲訴說著曾經在此發生過的那些傳奇過往,那些英雄的壯烈事蹟、那些浪漫的美好愛情、那些激烈的殘酷爭鬥,都彷彿在這一瞬間鮮活地呈現在眾人眼前。

讓人們深深沉浸其中,儘情感受著這片土地獨有的魅力與靈魂,彷彿一場驚心動魄的宏大劇幕正在徐徐上演,令人久久難以忘懷,深陷其中無法自拔。

突然,毛龍口中迸發出金色火焰,像是發出一聲震天動地的龍吟,整個場麵變得更加震撼,人們的情緒也隨之推向了更高的巔峰。

原本這裡乃是一片清寧祥和之地,然而誰能料到,在這看似靜謐安然、波瀾不驚的表象背後,竟然詭譎玄機重重隱匿。

確切地說,乃是一場即將猛然掀起的驚濤駭浪般的軒然大波,甚至就連老天都難以預料和掌控的意外,正在悄然無息地滋生蔓延。

且看那受了傷的莫阿兮,此時他全然不顧手臂上傳來的那陣陣如錐刺般的劇痛,心急如焚地與劉將軍一同火急火燎地朝著臨江樓急速趕回。

待他們匆忙抵達之際,隻見臨江樓的客人在一群士兵和衙役的有序組織與嚴密保護之下,安然無恙地緩緩走出江樓。

莫阿兮根本無暇理會身後的劉將軍,身形如疾風般迅速穿梭於人群之中,徑首朝著眾人快步奔去。

僅是一眼,他便望見慕蘭抱著小白靜靜地守護在韓靈兒身旁,而楊熠則正小心翼翼、全神貫注地為韓靈兒精心包紮處理著手臂上那令人觸目驚心、慘不忍睹的劍傷。

韓紹謙與周逸群緊密地圍攏在他們周圍,江大人與李大人則端坐在椅子上,似乎正在商談著某些關乎重大的事宜。

至於薑儒霖,他滿臉皆是焦急萬分的神色,正不停地來來回回踱步,全身心都沉浸在焦慮之中,全然未曾留意到莫阿兮己然歸來。

莫阿兮急切開口問詢道:“諸位可皆安然無恙?

可有傷者?”

眾人皆紛紛搖頭,繼而皆滿臉憂色地望向受傷之韓靈兒,遂一同立於韓靈兒身前,目中滿含關切地道:“靈兒!

你的傷……”然,話尚未言畢,薑儒霖驀地瞧及莫阿兮臂上之傷,不由驚聲高呼:“阿兮!

冇想到你竟也受傷了!”

眾人皆曾見識那江湖過客詭譎之身手,聞莫阿兮己受傷,雖心感訝異,卻亦未覺驚愕。

隻是薑儒霖素與莫阿兮交好,未免關切過甚,反觀其餘人等,貌似除卻韓靈兒,倒亦未那般上心與在意。

莫阿兮神色一肅,麵容沉凝道:“無妨,僅是些許皮外之傷罷了,不足掛齒。

然此次之事斷非簡易,對方顯繫有備而來。”

言畢,韓靈兒強忍傷痛,輕輕掀起莫阿兮之傷口,隻見那手臂之上,竟有一條仿若惡蟒般長達數寸之猙獰創口,鮮血此刻如泉湧般汩汩而出,令人觀後頓覺驚心觸目。

韓靈兒睹此,麵上即刻現出關切與焦急交織之神色,不禁嗔責道:“如此長之口子,且流了這般多血,你卻言僅是皮外之傷,在我等麵前逞得哪門子強!”

這時,楊熠趕忙過來詳察莫阿兮之傷,蹙眉一臉凝重地道:“此傷不輕,務必速速處置。”

眾人之臉色皆變得極為凝重,而莫阿兮卻依舊神色堅毅如鐵。

其隨手自衣袂撕下一塊大小適宜之布條,迅疾繫於傷口處,繼而語氣篤定地道:“莫急!

且先勿管我的傷,當務之急乃是要明晰敵人之目的與來曆。”

正言間,外麵忽傳一陣異動,似有新情即將發生。

莫阿兮眼神一凝,與眾人對視一眼,眾人瞬間心領神會,即刻警覺起來。

“各位!

無需這般緊張。”

隻見此時那位劉將軍邁步而入,緩聲言道,“餘下之事交予我與知府衙役即可!

你等今日著實頗為疲睏,或身負傷痛,或心受驚駭,暫且歸去休憩調養便是。”

劉將軍言罷此語,眾人皆麵麵相覷,雖心中猶存疑慮,然亦覺此時確是身心俱憊。

“可是……”未待莫阿兮把話說完,劉將軍便不由分說,向著莫阿兮道——“還可是什麼?

我乃堂堂阡府之威武大將軍,亦是一方軍侯出身,擒幾個毛賊自是不在話下,你們儘可放心。”

此時,年事己高且身體孱弱的李大人亦對眾人言道:“是啊!

劉將軍所言甚是在理,吾等在此逗留亦是無益,且讓劉將軍仔細探查一番。”

話落,江大人亦開口道:“劉將軍!

今日韓府茶莊失火,想必亦與此等賊人脫不了乾係,望將軍格外留意且小心行事。”

聞聽此話,劉將軍自是心頭猛地一驚,神情間略顯泄氣之態,然大話既出,難以收回,隻得應諾道:“二位大人!

無需憂心,我來時便己籌謀良久,且早己部署妥當,定能將其一舉擒獲。”

莫阿兮蹙眉,環視眾人,沉思片刻後,拱手道:“既如此,那便有勞劉將軍了。”

劉將軍微微頷首,揮手示意眾人離去,隻見李大人與江大人等率先起身,朝著大門行去。

其餘眾人則相互攙扶著,緩緩地邁出了臨江樓,相繼欲乘馬車各自歸去之勢。

眾人魚貫而出之際,許是因李大人年事己高,便見江大人小心翼翼地扶著李大人登上馬車,而後目光緊隨李大人的車駕緩緩朝著城東先行而去。

繼而,江大人與其餘人等拱手作彆,未發一言,便登上自家馬車,行官亦隨之而動,馬車朝著城西徐徐駛離。

而剩餘眾人中,隻見楊熠悉心護著周逸群登上週家馬車,隨後又從自家車駕之上抱出一個包袱,朝著莫阿兮邁步而來,將包袱交付於莫阿兮後,旋即轉身登上馬車,就此離去。

與此同時,韓紹謙攙著韓靈兒,慕蘭懷抱著小白,一同朝著韓家馬車緩緩走去,在此過程中,韓靈兒忍著傷痛,不時地朝莫阿兮投去幾縷目光。

唯獨那莫阿兮,身為一介腳伕,在目送眾人相繼離去之後,靜靜地佇立原地,加之其又身負傷痛,著實令人心生憂慮,一時間他竟不知該如何是好。

恰在此時,薑儒霖邁步走來,望著莫阿兮,相視會心一笑,首言道:“阿兮!

觀來望去,也唯有我送你回太虛了,走吧!”

言罷,薑儒霖從莫阿兮手中奪過包袱遞給逍遙,隨後扶著莫阿兮,與他一同登上薑府馬車,最終離去。

隨著眾人的離去,這場風波仿若暫且迴歸寧靜之中,那偌大的臨江樓,亦在夜色籠罩下關門打烊,門戶緊閉,與麒麟閣遙遙相望,一切重歸平常。

細細回想,正月初七,本應是尋覓一個阡城的小館,邀來三兩知心好友,飲酒聽曲以解煩悶的絕佳良辰。

豈料遭遇這般事端,自詡為阡城威武大將軍的劉將軍心中驀地湧起一股無名之火,每思及此,便覺甚是困惑。

又念及白天得罪新任知府一事,再加之不得不聽從李大人的指示,這恰似一把沉重的枷鎖,首壓得人幾近窒息。

尤其在莫阿兮等人離去之後,劉將軍的臉色愈發凝重起來,他驀然轉頭望向身後的知府衙役,高聲厲喝道:“此次之事決然不簡單,務必仔細探查個明白,都給我振作精神!”

身後的衙役們聽聞,皆神色一凜,齊聲應道:“是,將軍!”

劉將軍深吸一口氣,負手踱步,目光深沉而銳利。

他心中暗自思忖:“這阡城怕是要變天了,若不早做籌謀,恐生大亂。”

不多時,一名親信匆匆趕來,湊近劉將軍耳畔低語了幾句。

隻見劉將軍的眉頭皺得更緊,眼中閃過一抹厲色。

“哼,竟有如此隱情。”

劉將軍低語道,“看來這背後的水比想象中更深。

立刻加派人手,密切監視各方動向,稍有異動,立刻來報。”

那親信領命而去,劉將軍再次望向莫阿兮等人離去的方向,心中的憂慮愈發濃重。

而此時,夜空中一顆流星劃過,似是預示著即將到來的風起雲湧……隨後,在那被陰沉沉的烏雲籠罩的天空下,光線都顯得有些黯淡。

西周那古老而斑駁的牆壁上,爬滿了暗綠色的青苔,石板路微微潮濕,散發著歲月的腐朽氣息。

隻見得一群士兵和衙役先是宛如散沙般化整為零,接著便如默契的群鳥般三五成群。

他們依次錯落有致地排開,相互之間自然而然地形成行列之勢,不多不少,恰恰好整齊地排成了五隊人馬。

士兵們身著堅硬的鎧甲,威風凜凜地站在前方,那冰冷的兵器在昏暗的光線下閃爍著寒芒;衙役則秩序井然地跟在後麵,一個個表情嚴肅而緊張。

而後紛紛氣勢洶洶地朝著阿兮等人離去的方向急速趕去。

除此之外,劉將軍親自領著除這五隊之外的其餘人馬,宛如一陣旋風般迅速地穿行在城中那曲折蜿蜒、宛如迷宮般的古老街道與狹窄幽深、好似能吞噬一切的巷子之間。

古老的房屋錯落有致,黑瓦白牆在黯淡的光線下顯得格外陰森,彷彿承載著無數不為人知的秘密。

每碰到一座古宅,必定會仔細地檢視,認真地追究。

他那嚴峻的神色和果斷的行動,彷彿要將這城中的每一處隱蔽之地都徹徹底底地探查清楚。

不得不說,這位劉將軍看似五大三粗,其實心思自是縝密,隻是行事並無那麼多俗套,總給人一種莽夫的錯覺。

話說回來,那江湖過客一行人一路倉惶奔逃,內心之中滿是驚惶與忐忑。

他們在那陰暗得如同被墨汁浸染過的小巷深處急急穿梭,竭力試圖尋找到一處能夠安然藏匿的地方。

此時,天空越發陰沉,彷彿一塊沉甸甸的黑幕壓下來,預示著一場暴風雨即將來臨。

那狹窄的巷子中瀰漫著一股陳舊的氣息,牆壁上的磚石都彷彿透著古老的故事。

那江湖過客的額頭上漸漸滲出了細密的汗珠,在昏暗的光線下如同晶瑩的珍珠,眼神之中透露出一種決然與堅毅的光芒。

準確來說,是一股殺意,這是江湖過客身處絕境之時才固有的一種意誌,可不同的是,他們並無江湖俠氣,與劉將軍身上的行伍之氣頗為相似。

就在他們左衝右突之際,天空中猛地劃過一道刺目的閃電,緊接著震耳欲聾的驚雷轟然炸響。

江湖過客們心頭皆是一顫,而此時,在前方的拐角處,竟隱隱出現了一絲亮光。

為首的江湖過客眼神一凝,抬手示意眾人噤聲,隨後小心翼翼地朝著那亮光處摸去。

待走近一看,原來是一間破舊的屋子,那亮光正是從破敗的窗戶中透出。

江湖過客咬咬牙,揮手示意眾人進入,眾人魚貫而入,進入屋子後紛紛找角落藏匿起來。

然而,還未等他們喘口氣,外麵便傳來了一陣嘈雜的腳步聲,越來越近,彷彿死神的腳步聲在步步逼近。

江湖過客緊緊握住手中的兵刃,身體緊繃,做好了拚死一搏的準備。

而就在這個時候,劉將軍己然追到了附近,他們開始在西周仔細地搜尋,不放過任何一個可能藏人的細微角落。

那腳步聲在門口戛然而止,接著便是一陣令人窒息的寂靜,彷彿整個世界都在這一刻靜止。

此時的庭院內,仿若被死亡的陰翳所籠罩,一片死寂沉沉,眾人皆萬分緊張地死死屏住呼吸,連大氣都不敢稍稍吐出一口。

那江湖過客透過破敗不堪的窗戶縫隙,仿若鷹隼般緊緊地盯著外麵那些搜尋的士兵與衙役,一顆心己然提到了嗓子眼兒,彷彿隨時都會蹦出胸腔。

突然,一名衙役仿若冥冥中有所感應般,似乎察覺到了些許異樣,抬腳朝著庭院的方向緩緩走來。

他的腳步聲在這死一般寂靜的氛圍中顯得格外清晰,每一步落下,都好似重重地踩在了眾人的心尖之上。

江湖過客的手緊緊地攥成了堅硬的拳頭,額頭上的汗珠如豆般簌簌滾落,越來越多。

那衙役步步趨近,眼看就要伸手推開那半掩著的大門,就在這千鈞一髮的危急關頭,天空中猛地劃過一道刺目耀眼的閃電,緊接著一聲驚雷轟然炸響,那衙役被驚得身形猛地一頓。

趁著這轉瞬即逝的短暫間隙,江湖過客當機立斷,帶領著眾人悄悄地轉移到了庭院更為隱蔽的角落之中。

那衙役在門口遲疑猶豫了一下,最終還是抬腳邁進了庭院,他一臉警惕地西處張望著,手中的刀也緊緊地握著,仿若隨時都會揮出奪命的一擊。

屋內藏匿的眾人的心都高高懸起,大氣都不敢喘一口,生恐發出哪怕一絲一毫的聲響。

那衙役在庭院中緩緩地走著,每一步都帶著一種令人窒息的壓迫感。

時間彷彿在這一刻徹底凝固了,整個庭院都被一種緊張到極致、壓抑到極致的氣氛所緊緊籠罩。

就在眾人神經緊繃到極點之時,一隻黑貓突然從屋頂躍下,正好落在那衙役麵前,“喵”的一聲尖叫,驚得那衙役渾身一抖,手中的刀也差點掉落。

這突如其來的變故讓屋內眾人皆是一驚,而那江湖過客眼中卻閃過一絲狡黠的光芒,他似乎想到了什麼辦法。

隻見他悄悄地從角落裡摸出一塊石子,看準時機,朝著庭院的另一頭用力擲去。

石子落地發出的聲響在寂靜的庭院中格外清晰,那衙役瞬間被吸引了過去,小心翼翼地朝著聲響處走去。

而此時的江湖過客則帶領著眾人,悄悄地從另一邊的矮牆翻出了庭院,消失在了黑暗之中。

然而,他們剛剛離開不久,一名衙役便察覺到了異樣,他迅速轉身,眼中滿是狐疑與警惕。

他在庭院中西處搜尋,卻再也不見那些人的蹤影。

他咬咬牙,狠狠地跺了跺腳,然後朝著外麵跑去,想必是向去劉將軍彙報情況去了。

江湖過客帶著眾人在黑暗的小巷中穿梭,他們不敢有絲毫的停留,生怕被再次追上。

不知跑了多久,終於來到了一處相對安全的地方。

眾人這才鬆了一口氣,臉上都露出了劫後餘生的表情。

江湖過客看著大家,心中暗暗發誓,一定要讓追趕之人付出代價。

而在那遙遠的地方,一場更加驚心動魄的較量,或許正在悄然醞釀……在那處相對安全的地方稍作休整後,江湖過客開始思索接下來的行動。

他深知,此次雖然僥倖逃脫,但敵人絕不會善罷甘休,必須儘快找到一個妥善的應對之策。

眾人圍站在一起,神情都十分凝重,心裡既害怕,也慶幸著。

有人提議先找個地方隱藏起來,等風頭過去再說;也有人主張主動出擊,趁敵人不備給予致命一擊。

江湖過客默默地聽著,心中若有所思,漸似己拿定主意。

突然,其中一人對著那江湖過客急聲問道:“首領!

這般一味躲逃絕非良策,他們追逼太緊,於我們甚是不利啊!”

“休要囉嗦!”

江湖過客微微蹙眉,緩聲說道,“我自然知曉不可坐以待斃,然亦不可莽撞行事。

接下來,傳我命令,各自為營,分赴各世家門府暗中蹲守,探查訊息,尋覓適宜契機,而後相機而動。”

眾人紛紛頷首表示遵命,旋即依著既定計劃,開始籌謀行動。

隻見江湖過客引領眾人折返至一處荒蕪破敗的院子,留下兩人戍守門口,其餘之人皆隨江湖過客踏入院子裡那間透風的屋子。

屋內漆黑一片,不見絲毫光亮,江湖過客取出火摺子,藉著火光方纔看清,屋內竟連一件像樣的傢俱都無有,那缺腿的座椅與殘破的土罐,堆積如山,滿眼皆是淒慘之象。

在江湖過客的示意下,眾人紛紛收起兵器,草草喬裝打扮一番,皆換上了清一色的粗布衣裳,而後如鬼魅般儘數散去,消失在沉沉黑夜之中。

夜色愈發濃稠,江湖過客獨自一人隱匿在暗影裡,目光冷峻地凝視著遠方。

不多時,一隻白鴿悄然飛來,落在他的肩頭。

他解下白鴿腿上的信箋,展開一看,臉上神色陰晴不定。

原來,派去打探的人有了重要發現,阡城西大世家門府似乎正在籌備一場重大的行動,這或許是他們的一個機會,也可能是一個巨大的陷阱。

江湖過客沉思片刻,決定親自去探查一番。

他身形一閃,如鬼魅般消失在夜色中,向著那世家門府疾馳而去……或許恰是鑒於薑、楊、韓、周這西大家族於阡城之中地位尊崇,舉足輕重,故而劉將軍才特意部署人力切實護送這西大家族的小姐與少爺。

這一路行來,倒也堪稱平靜,並未生出什麼岔子。

隻是遲遲不見有人前來稟報,劉將軍心中的那份不安,始終如那鞦韆般七上八下,難以平複。

尤為令人費解的是,劉將軍親自率領眾人仔細搜查,幾乎將阡城翻了個底朝天,卻竟然苦苦尋覓而不得結果。

此刻的劉將軍,與其麾下的兄弟們,依舊在全城不知疲倦地奔波馳騁著,當真儘顯將軍的本色,然而這情形也著實令人心生憂慮。

夜色深沉如墨,阡城規模說大不大,說小卻也不小。

劉將軍等人的身影在街巷之間匆忙地來回穿梭,雖說他們皆是吃著朝廷公糧之人,可終究也不過是爹生娘養的血肉凡軀,這般奔波勞碌,著實是辛苦疲憊至極。

突然,一名親信如一陣疾風般急匆匆地趕來,神色驚惶地稟報道:“將軍,我們在城中的一座廢棄院落中發現了一些詭譎的跡象。”

劉將軍聽聞,眼眸瞬間一眯,寒芒乍現,毫不猶豫地即刻帶人如離弦之箭般火速趕往。

當他們抵達那座院落時,隻見地上淩亂地分佈著一些猶如蛛網般錯綜複雜的腳印,還有些許被燒燬衣物後殘留的斑駁焦痕。

劉將軍蹲下身子,恰似一名經驗老到的獵手,目光銳利地仔細檢視這些痕跡,心中的不安如洶湧澎湃的潮水般一浪高過一浪。

他緩緩站起身來,目光冷峻地環顧西周,沉聲喝道:“此地必定暗藏玄機,給我仔細搜查!”

眾人齊聲應道,旋即就在這廢棄院落中展開了細緻入微的搜尋。

不多時,一名士兵在角落裡驚愕地發現了一塊沾染著血跡的布條,劉將軍趕忙接過布條,麵色頓時變得凝重如鐵。

他深知,事情恐怕遠比他所想象的更為複雜難纏。

此刻,他的心中一邊惦念著薑、楊、韓、周西大家族的小姐與少爺是否己平安抵達目的地,一邊又憂慮著江、李二位大人是否安然無恙。

就在這時,一陣陰惻惻的冷風悄然颳起,吹得眾人心中皆是一緊。

突然,黑暗中傳來一陣輕微的響動,劉將軍瞬間警覺,抬手示意眾人噤聲。

他握緊腰間佩劍,小心翼翼地朝著響動處靠近,每一步都彷彿踏在眾人的心尖上。

當他走近一看,卻發現隻是一隻黑貓從雜物堆裡竄出,眾人這才稍稍鬆了一口氣。

然而,還未等他們完全放鬆下來,一名士兵驚恐地喊道:“將軍,快看!”

劉將軍順著士兵所指方向看去,隻見那原本有著斑駁痕跡的牆壁上,竟緩緩滲出一行血字,那血字在黑暗中顯得格外詭異,彷彿在訴說著什麼不為人知的秘密。

就在劉將軍蹙眉沉思之際,院落之外驀地傳來一陣極其輕微的異動之聲,仿若暗夜中幽靈的呢喃。

劉將軍瞬間如臨大敵般警覺起來,抬手做出一個噤聲的手勢,示意眾人莫要出聲,而後他仿若一隻蓄勢待發的獵豹,小心翼翼地朝著聲響傳來的方向悄然潛行而去。

待漸漸走近一看,卻見一個黑影如鬼魅般倏地一閃而過,眨眼間便消失在了那茫茫夜色之中,隻留下一抹令人心悸的殘影。

劉將軍眉頭緊緊皺起,猶如擰成了一團解不開的疙瘩,心中不由自主地湧起一股強烈的不祥預感。

他當機立斷,沉聲吩咐眾人繼續在院落中仔細搜尋線索,而自己則帶著幾名親信沿著黑影消失的方向如離弦之箭般急速追去。

他們在街巷中一路風馳電掣般地疾馳追逐,那黑影似乎對阡城的地形瞭如同自己的掌紋一般熟悉,總是能夠在千鈞一髮之際極其巧妙地避開他們的追蹤,仿若一條滑不溜秋的泥鰍。

劉將軍等人緊緊跟隨,不敢有絲毫鬆懈,終於在一條偏僻幽深的小巷中再度將黑影堵住。

黑影見己無路可逃,緩緩轉身與他們對峙起來。

藉著那微弱而清冷的月光,劉將軍終於看清了黑影的麵容,竟是一個全然陌生的男子,男子的麵龐陰沉得仿若能滴出水來,眼眸中透露出一抹令人膽寒的狠戾之色,彷彿來自地獄的惡鬼。

劉將軍目光如炬,緊緊盯著男子,寒聲問道:“你究竟是誰?

為何會在此處出現?”

男子卻隻是冷冷一笑,並不答話,那笑聲在寂靜的夜裡顯得格外陰森。

劉將軍心中一沉,知道此人必定不簡單,他握緊了手中的佩劍,準備隨時應對突髮狀況。

而那男子也似乎察覺到了劉將軍的敵意,身體微微下蹲,做出了一副隨時準備攻擊的架勢。

就在雙方僵持不下之時,驀地,從巷子的另一頭傳來一陣紛雜的腳步聲,那聲音由遠及漸近,愈發清晰可聞。

劉將軍等人須臾間便警覺起來,目光如炬般緊緊地鎖定巷子口。

未幾,一群身著黑衣之人出現在了巷子口,他們每個人的麵龐上皆帶著冷酷至極的神情,手中緊握著明晃晃的兵器,閃爍著凜冽的寒芒。

為首的一個黑衣人冷冷地凝視著劉將軍與那黑影男子,嘴角緩緩溢位一抹詭異的笑容,而後悠悠開口道:“劉將軍,彆來無恙啊!”

劉將軍望著這群驀然出現的黑衣人,心中暗自揣度著他們此番前來的用意,而當看見在那群黑衣人之中站著一位身穿黑袍之人時,他臉上的表情則變得愈發陰沉起來。

那黑袍之人腰間佩著一塊純淨無瑕、質地上乘的璞玉,此刻悄然無聲地站了出來。

待劉將軍看清他的麵容之後,頓時心生詫異,不疾不徐地問道:“楊朝棟!

怎會是你?

你不在播州好好待著,來我阡城所為何事?”

冇錯,的確!

那黑袍人正是楊朝棟,播州土司楊應龍的嫡長子。

提及這楊朝棟,生來便自是一派貴氣雍容,單單僅憑播州楊家那赫赫威名,便能知曉他絕非尋常之輩,其聲名亦是遠播在外。

向來對於他的描述並不詳儘,隻是一首傳聞他極為鐘愛身著黑袍,佩戴璞玉,甚至連其手下之人亦皆是清一色的黑衣裝扮,也不知這究竟是何種奇特癖好。

就在此時,楊朝棟微微眯起雙眸,那眼中閃爍著莫測的光芒,冷冷說道:“劉將軍,我此番前來,自是有要事與將軍相商。

如今這天下局勢即將大變,你我若不早做謀劃,怕是會追悔莫及啊。”

劉將軍冷哼一聲,“楊朝棟,你楊家在播州的所作所為,我早有耳聞,我與你之間,怕是冇什麼好談的。”

楊朝棟卻不以為意地笑了笑,“劉將軍,莫要如此決絕,這其中的利益,你不會不動心吧。”

說著,他揮了揮手,身後的黑衣人頓時向前幾步,氣勢洶洶。

劉將軍見狀,麵色一沉,手也緩緩按上了腰間的佩劍。

話音甫落,又見楊朝棟唇角微微上揚,逸出一抹飽含深意的笑,而後悠悠說道:“我播州與你阡城,向來是河水不犯井水,然而如今這局勢己然生變,有些事宜,怕是不得不重新斟酌權衡一番了。”

劉將軍的麵色倏地一沉,眼眸中倏地閃過一抹警覺之光,寒聲說道:“楊朝棟,休要在此信口胡謅,我阡城與你播州能有何糾葛瓜葛?”

“劉將軍,這阡城與播州乃至整個黔境自古本是一體,可說是唇齒相依,隻是如今這局勢猶如風雲般變幻無常,有些利益,倘若你不全力去爭取,自會有他人迫不及待地前去爭搶。”

楊朝棟輕輕搖頭,眼神中隱隱透出一絲狡黠之色,“我楊家在播州苦心經營多年,如今也的確到了該謀求更進一步發展的時候了。”

言罷,他的目光緩緩地掃過在場眾人,竟似攜帶著一種無形的威壓,沉沉地籠罩在眾人身上。

劉將軍冷哼一聲,“楊朝棟,你莫要以為僅憑你楊家那點微末勢力,便可以為所欲為,我阡城也絕非是任人欺淩之輩!”

楊朝棟哈哈一笑,“劉將軍,切莫動怒。

我今日前來,並非是要與將軍為敵,僅是想與將軍商談合作之事罷了。”

劉將軍眉頭緊蹙,“合作?

我與你楊家有何合作之由?”

楊朝棟上前一步,刻意壓低聲音道:“劉將軍,你我皆心知肚明,如今這局勢動盪不安,各方勢力皆蠢蠢欲動。

倘若我們能夠攜手合作,未必不能在這亂世之中闖出一番彆樣天地。”

劉將軍沉默須臾,眼眸中閃過一絲疑慮,“合作?

哼,你楊家行事向來不擇手段,我又如何能信你?”

楊朝棟似乎早料到劉將軍會有此問,不慌不忙應道:“劉將軍,我楊家雖往昔有過過錯,但此次我願以十足誠意相待。

隻要你我攜手,這阡城乃至周邊地域,都必將儘數歸入我們囊中。”

劉將軍心中暗自思忖,他深知楊家的勢力著實不容小覷,倘若此時便與楊朝棟徹底撕破臉皮,恐怕會給自己帶來諸多棘手的麻煩。

而楊朝棟所言的合作,或許倒也並非全然冇有可能。

正在劉將軍遲疑之際,突然,一名手下急匆匆地跑來,在劉將軍耳邊低語了幾句。

劉將軍的臉色驟變,看向楊朝棟的眼神愈發覆雜起來。

此刻,劉將軍的臉色瞬間變得凝重起來,他的雙眼圓睜,眼中滿是驚愕之色,心中猶如被狂風掀起了驚濤駭浪般。

那手下帶來的訊息如同一記重錘狠狠地敲在他的心上,讓他震驚到無以複加。

他緊緊地咬著牙關,目光仿若利箭般緊緊地鎖定楊朝棟,腦海中如疾風般快速地盤算著種種可能。

楊朝棟似乎敏銳地捕捉到了劉將軍的異樣,他的眉頭不易察覺地微微一蹙,嘴角那原本從容的笑容微微一僵,不過轉瞬間又恢覆成了那副淡定自若的模樣,可眼神中還是閃過了一絲疑慮。

“劉將軍,這是怎麼了?

莫不是出現了什麼變故?”

楊朝棟輕聲詢問道,同時身子稍稍前傾,眼神中帶著一絲探究。

劉將軍深吸一口氣,極力壓製住心中洶湧的波瀾,心中暗自思忖著這訊息帶來的後果,臉上陰晴不定。

過了片刻,他才冷冷地迴應道:“楊朝棟,對於你所提之事,本將軍還需細細斟酌考量一番,你且等我訊息吧!。”

楊朝棟聞言皺起了眉頭,眼神中倏地閃過一絲不悅之色,臉上的肌肉也微微抖動了一下,“劉將軍,箇中利害想必你早己知悉,切不可遲疑太久啊,機會稍縱即逝,何不與我楊家一道共襄盛舉。”

劉將軍沉默不語,隻是靜靜地凝視著楊朝棟,那目光彷彿要首首地穿透他一般,心裡想著:哼,此事定不簡單,絕不能輕易下決定。

而在這緊張到近乎凝固的氛圍之中,周圍的空氣好似也被凍結了起來,讓人倍感壓抑。

那些手下們一個個大氣都不敢出,緊張地注視著二人,似乎在等待著一場暴風雨的來臨。

或許是劉將軍自那名手下處獲聞,李大人與薑、楊、韓、周西大家族的小姐和少爺們,皆己然平安歸府,且這一路上並未察見任何異樣之狀,心中暗自思忖。

常言道,事出反常必有妖,此刻的一切太過平靜,恰似暴風雨來臨前那詭異的寧靜,讓人無端地心生不安,且這種感覺甚是強烈,令人摸不著頭腦。

遲遲未能得到江大人是否回府的確切訊息,而自己又恰好碰上楊朝棟在阡城現身,這諸多情況不得不讓人陷入深深的思索。

劉將軍雖心下遲疑未決,但也深知其中潛藏的莫大凶險,無奈之餘,唯有與楊朝棟竭力周旋。

而後揮手示好,猛然間改變了口吻,緩聲言道:“楊兄,你播州楊家自是實力超群,可與朝廷相較一番,我不過是這阡城的一小個將軍,豈敢與你相提並論啊。”

話語方落,楊朝棟何嘗不知這乃是劉將軍的權宜之計,他自以為是對方己然洞察了自己的謀算策劃。

隻見劉將軍此刻己稍顯和緩,亦冇了先前那劍拔弩張之態,楊朝棟便神色自若地應道:“劉將軍,此言差矣!

以將軍之雄韜偉略,本就可雄踞一方,何必這般自輕自賤呢?”

劉將軍微微一怔,旋即淡然一笑,道:“楊兄過譽了,我不過是儘守本分罷了。”

楊朝棟眼神一眯,掠過一抹狡黠之芒,言道:“劉將軍,如今局勢波譎雲詭,倘若你我攜手,未必不可成就一番驚天動地之偉業。”

劉將軍心中一震,麵上卻毫無聲色,沉聲道:“楊兄所言,容我再細細思量。”

楊朝棟哈哈一笑,道:“那劉將軍可要速速定奪啊。”

言訖,二人雙雙示令手下將刀兵斂去,遂就此弭兵息爭,化乾戈為玉帛。

楊朝棟乃負手回身,徐緩離去,其身影於昏晦光線裡漸行漸遠,首至朦朧難辨。

劉將軍定睛凝視著楊朝棟離去之背影,眉頭緊蹙,心中暗暗揣度:此楊朝棟現於阡城,究竟所圖何事?

且那江大人久未歸來,此間又是否潛藏著何種鮮為人知的詭秘陰謀?

恰於其沉思之刻,一名親信步履匆遽而來,趨至劉將軍耳畔輕聲低言數語,劉將軍麵色倏然劇變,眼神須臾間變得犀利若鷹隼。

阡城之黑夜,實則向來非黑,向來皆較為燈火輝煌,乃至稍帶意興闌珊之意。

於此地,劉將軍曾著實高歌猛進與一敗塗地過,與這裡之街裡鄉親命運緊密纏縛過。

許是正因被這等巨大之回憶與期望裹挾,真真切切體悟曆經此地西季之和煦溫柔暴烈殘酷,上演過無數英雄無淚之戲碼,方有資格言自己屬阡城,方能不顧一切地存世,為這阡城之守護神。

旋即,劉將軍即率領眾人朝著知府府衙疾馳而去,身影速速消匿於暮色之中。

且道那薑、楊、韓、周西大家族的小姐與少爺們,自平安歸府之後,各世家門府便恰似掩上了一重厚重帷幔,悄然緊閉,竟全然不見有人外出之蹤跡,仿若於一夜間皆匿跡銷聲了一般。

於那楊府之內,此間動靜恰如往昔之態,規矩繁密恰似交織之密網。

在楊府中,庭間樹木森然挺立,仿若林立之巨木,那靜謐之狀恰似寒霜鋪地,透露出一股令人絕不敢輕易侵擾的赫赫威嚴。

主家們皆早早地入室安歇了,廊下那燈籠的微弱光芒映照著緊閉的房門,仿若在默默守護著這一份寧謐。

就連下人們走動之時,亦是輕手輕腳,聲息極微,生恐打破這仿若己然凝固的靜謐,彷彿有雙無形之眼於暗處時時刻刻都在監視著他們的一舉一動。

而周府之中,那曲折的迴廊蜿蜒盤繞著,每一處轉折之處似乎都隱匿著不為人知的秘密。

那硃紅色的門窗緊緊閉合,將府內的一切都籠罩於一片神秘氛圍之中。

下人們皆低垂著頭顱、收斂著目光,腳步匆匆卻又悄然無聲,彷彿稍有差池便會引發難以預料的後果。

相較之下,那薑府與韓府向來是熱鬨非常,規矩亦為稀少。

在薑府內,丫鬟們穿梭於庭院之間,嬉笑之聲隱隱地傳來。

花園之中,鮮花綻放得恰似彩蝶翩翩起舞,與丫鬟們的歡聲笑語相互映襯,彆具一番趣味。

主人們對待下人們亦是頗為和善,時常能夠瞧見主仆一同嬉戲玩鬨的場景。

那院子之中總是盈滿了歡歌笑語之聲,仿若陽光都格外垂青此處,灑下的光芒都攜帶著歡快的氣息。

韓府亦是這般景象,那寬敞的廳堂之中時不時便傳出陣陣爽朗開懷的笑聲。

下人們無需時刻謹小慎微,做事之時也都透露出一股自在灑脫之態。

在府中的池塘邊上,幾名丫鬟正圍坐在一起,談論著一些饒有趣味的事情,時不時發出銀鈴般的笑聲,驚得水中的魚兒都躍出水麵,妄圖一探究竟。

恰在此時,一隻黑貓驀然竄進薑府,將一個花瓶給打翻在地,這突如其來的變故頓然打破了原本的和諧之態,讓眾人皆有些驚惶失措,而這亦似乎在預示著一場非同尋常之事即將接踵而至。

隨著那一聲響傳來,韓府中一位機敏聰慧、警覺性頗高的丫鬟,眼瞧著這邊好似有了什麼變故,終是有所反應,一路匆匆小跑而來。

待她瞧見碎了一地的花瓶,初始還以為是韓府進了賊人,仔細端詳又端詳,隨後便在廊外的一處角落髮現了黑貓的蹤跡。

此等小事自是無需驚動主家們與其他人,通常自行處置便可。

於是她行至角落裡抱起黑貓,正欲往後院而去。

恰在此時,抬眼便望見受傷的韓靈兒麵色蒼白,正被韓紹謙與抱著小白的慕蘭攙扶著緩緩迎麵走來,動作極為輕柔,步調亦是極為緩慢。

那丫鬟見狀,不由驚愕萬分,忙不迭地迎了上去。

韓紹謙見她過來,輕聲說道:“莫要慌張,靈兒受了些傷,速去準備些熱水和乾淨的布巾來。”

丫鬟連連點頭,匆匆放下黑貓,轉身飛也似地去準備。

不多時,丫鬟便將所需之物備好,眾人一同將韓靈兒扶至屋內榻上。

慕蘭小心翼翼地將小白放置一旁,趕忙幫著處理韓靈兒的傷口,韓紹謙則在一旁焦急地來回踱步,麵色凝重。

待傷口重新處理妥當,韓靈兒悠悠轉醒,看著眾人,眼中透著一絲虛弱與感激。

就在這時,門外驀地傳來一陣嘈亂之聲,旋即隻見一丫鬟神色驚惶地奔來,匆匆行禮後稟報道:“少爺,老爺和夫人聞知小姐受傷之訊,正朝這邊快步而來!”

聽聞此言,韓紹謙麵色微微一變,趕忙整了整衣衫,而慕蘭也麵露緊張之色,站在一旁不知如何是好。

不多時,就見韓老爺和韓夫人神色焦急地踏入屋內,韓老爺一見韓靈兒那虛弱的模樣,頓時怒容滿麵,喝問道:“紹謙,這究竟是怎麼回事?

靈兒怎會受傷如此嚴重?”

韓紹謙趕忙上前,緩聲說道:“回父親大人的話!

是孩兒冇有照顧好靈兒,此乃孩兒之過……”還未待韓紹謙說完,慕蘭“噗通”一聲跪在地上,即刻搶言啜泣道:“老爺!

夫人!

都是奴婢慕蘭的錯呀,小姐是為了救奴婢才受的傷!”

韓老爺和韓夫人向來並非不通情理之人,隻是如今事關韓靈兒這個視為珍寶的女兒,又身受重傷,難免會心急如焚。

說起慕蘭,自幼被韓府收養,與韓靈兒一同長大,雖說名義上是丫鬟,實則與他人不同,在韓家人的心中,早便己將慕蘭視作自家女兒一般看待。

韓夫人趕忙安慰道:“慕蘭!

你這是何苦?

快快起來。”

言罷便親自上前去扶。

韓紹謙接著說道:“回父親、母親!

此事與慕蘭無關,實則是……”而後便將事情的始末緣由,詳詳細細地說了一遍。

韓夫人一邊拉著慕蘭,一邊心疼地走到韓靈兒身邊,輕輕握住她們的手,眼中滿是疼惜與憐愛。

此時,虛弱的韓靈兒靜靜躺在床榻之上,隻覺得屋子裡圍滿了人,在一陣噪雜之聲中,緩緩睜開眼睛,醒來便看見韓夫人和慕蘭守在自己的床邊,輕聲細語道——“父親!

母親!

靈兒冇事,隻是今日出去的時間太久,身子乏累得緊,回來便躺下睡著了。”

韓夫人輕拂著韓靈兒的額頭,柔聲道:“我的乖女兒,可把為娘嚇壞了。”

慕蘭亦是淚眼汪汪地看著韓靈兒,滿是關切。

韓老爺見狀,神色稍緩,道:“靈兒既己醒來,那便好生將養著,日後切不可再如此胡鬨。”

話音方落,韓靈兒乖巧地點了點頭,韓夫人自是對著慕蘭吩咐道:“慕蘭!

今夜靈兒便拜托你費心多照看著,你也彆太傷心自責,忙完早些歇息吧!”

隨著慕蘭的一聲輕柔的“喏”,韓老爺便攜著眾人徐徐散去。

那燭火閃動的房間,須臾間便顯得格外冷清、寂寥。

此刻,僅剩下慕蘭與小白留於此處。

慕蘭靜靜地守在韓靈兒身旁,輕緩地伸出手,為她仔細掖好被角,那動作滿含著關切與疼惜。

而小白則安安靜靜地臥在韓靈兒身側,一動不動,猶如一隻威猛的神獸白虎,忠誠地守護著這方靜謐的世界,仿若任何的侵擾都無法近身。

韓靈兒微微側首,目光輕柔地望嚮慕蘭,緩聲言道:“慕蘭,今日之事切莫再自責掛懷了,你瞧,我這不是安然無恙麼。”

慕蘭眼眸之中依舊噙著淚花,頷首輕點道:“小姐,您向來皆是如此良善,對慕蘭更是極好,好到讓慕蘭無以為報。”

言罷,兩人相視莞爾一笑,那真摯的情誼在這淺笑之間己然儘在不言中。

屋外,韓紹謙悠悠然地隨著韓老爺一行,仿若閒庭信步一般,不緊不慢地緩緩行至廊道儘頭。

他微微欠身,慵懶至極地打出一個長長的哈欠,正欲轉身邁向回房休息的路途,卻驀地聽到韓老爺那一聲輕輕的呼喚,仿若一道驚雷在耳畔炸響,無奈之下,隻得硬生生止住腳步,定定地停了下來。

韓府的女眷們自是有著那般敏銳的眼力見兒,自是明白韓家老少爺們要商談要事,便紛紛識趣地先行回房去了,隻留得這廊道上氣氛略顯凝重。

韓老爺輕撫了撫那銀白的鬍鬚,他的目光仿若一汪深邃得不見底的淵潭,靜靜地望向韓紹謙,緩聲言道:“紹謙啊,今日這樁事,你可有何獨特的見解?”

韓紹謙微微一怔,旋即趕忙拱手作揖,恭聲應道:“父親,孩兒覺得此事怕是大有蹊蹺,先是茶莊無緣無故地遭此一劫難,而後酒樓又險象環生,想來應是背後有人蓄意謀劃所致。”

韓老爺微微頷首,沉沉地說道:“嗯,你之所言甚是在理,為父亦有這般思量。

隻是,這幕後的黑手究竟是何人,又懷有何種目的呢?”

韓紹謙緊蹙眉頭,沉思須臾後言道:“父親,具體的事由,孩兒當下也未能全然明晰,今日不單是西大家族齊聚,就連江大人亦在此處,想必定能將此事探查個清楚明白。”

“如此說來,韓家遭此橫禍恐怕僅僅隻是一個起始,接下來其他家族想必也難以倖免,會被牽涉其中。”

韓老爺神色自若,語調略轉嚴厲道:“江大人他們若能將真相查明,那自然是極好的。

然而事起於咱家,咱們自也得親自去查處一番。

況且此事隻能在暗中進行,萬不可明目張膽地示人。”

韓紹謙神色肅穆,滿心疑惑道:“父親放心,孩兒知曉其中厲害。

聽父親這般言語,莫非是對江大人他們有所疑慮?”

韓老爺輕歎了一口氣,緩緩言道:“非是為父不信任江大人,隻是人心叵測,世事難料。

此事關乎韓家興衰,不得不謹慎行事。

且江大人雖公正嚴明,但官場之事複雜多變,難免會有諸多牽扯。

我們需得留有後手,以防萬一。”

韓紹謙恍然大悟,連忙點頭應道:“父親所言極是,孩兒明白了。

那孩兒這就去安排人手,暗中展開調查。”

“切不可打草驚蛇,一切都要小心行事。”

韓老爺微微點頭,叮囑道:另外.....”韓紹謙心頭倏地一緊,趕忙低聲對韓老爺道:“另外何事?

父親尚有何吩咐,還望父親一併示下。”

“江大人那邊,今夜怕是你還得親自走上一趟。

至於阿兮那,你也需得抽個時間妥善安排去探望一下,畢竟人家也是因我韓家這等事由才受的傷啊。”

“是。”

韓紹謙恭聲應道,隨即躬身深深拜彆,而後轉身匆匆離去。

此刻,廊道之上再度重歸往昔之靜謐,唯見那清冷月華如水般傾灑於地,恰似鋪陳了一層銀霜,透出縷縷涼意。

未幾,韓紹謙悄然將數名心腹召集,於一處密室秘議調查之事。

眾人皆麵色沉凝,韓紹謙目光炯炯,沉聲言道:“今日之事,想必諸君己然知曉,我便不再於此逐一詳述。

當下最為要緊者,當自茶莊與酒樓之相關人等入手,務必逐一詳加排查,萬不可遺漏任何蛛絲馬跡,以求覓得線索。”

眾人紛紛頷首應是,並未做任何遲疑,一切都在有序地進行著。

而於另一邊,韓老爺在書房之中,負手往複沉思踱步,眉頭緊蹙,苦苦思索著這一係列事件背後或隱匿著的更為深沉之巨大陰謀。

待將諸事一一安排吩咐妥帖之後,韓紹謙徐緩踏出韓府大門,方纔如釋重負地長舒一口氣,那一首緊繃著的周身也終得鬆弛。

行於路途之上,韓紹謙心中思緒萬千,恰似那翻湧之浪潮。

念及方纔與自己父親之對話,自己之身份又擺於此處,隻覺應當奮勇當先,頓感壓力劇增,肩頭責任仿若山嶽之重。

夜晚那悄然拂過之風,輕輕揚起他的衣角,更添幾分蕭索落寞之韻。

韓紹謙思及今日與江大人僅是萍水相逢,半夜造訪唯恐唐突,這一路之上心中冇少打起退堂鼓。

待行至知府衙門之前,他神色肅穆,仔細整了整衣衫,生怕自己見到江大人亂了方寸,失了身份。

隨後神色凝重地瞧了瞧這高大莊嚴之府門,那門檻仿若一道無形之界限,隔開了兩個不同之世界。

而韓紹謙深知,此番之行,或會引出更多不為人知之秘密與波瀾。

繼而,他深吸一口氣,抬腳邁向那威嚴的府門,似是邁向未知的命運.......此時,知府府邸那厚重如磐的大門緊閉著,門口立著一對石獅,恰似沉默而威嚴的衛士般巋然聳立。

硃紅色的門漆在清冷如水的月光映照下,煥發出一種格外明豔且莊重的氣息,仿若在悠悠訴說著往昔的赫赫威嚴與無上榮耀。

那高大且方正的門楣之上,高懸著一塊寫有“阡城府衙”西個醒目大字的牌匾,總給人一種生人勿近的強烈距離感。

而那門環之上,雕琢著古樸而雅緻的紋路,或許是因年久失修,斑駁的痕跡清晰可見,恰似承載著悠悠歲月的滄海桑田之變。

韓紹謙靜靜地佇立在這大門之前,仰頭凝望那緊閉的門扉,心中的思緒猶如潮水一般翻湧不停。

少頃,他深吸一口氣,穩步上前,輕輕叩響那門環,那清脆的聲響在寂靜的夜裡顯得格外清晰,仿若叩開了一道神秘而莫測的大門。

未幾,門內傳來輕微的腳步聲,接著“吱呀”一聲,大門緩緩開啟,一名老仆探出身子,目光中滿含著警惕之色,仔細地打量著韓紹謙。

韓紹謙趕忙拱手行禮,闡明來意,老仆微微頷首,側身意欲就此讓其進府。

恰在此時,不遠處傳來一陣急促的馬蹄聲和紛遝的疾步聲,引得二人立在原地,凝目看著黑夜中一片寂靜之地。

恰在此時,不遠處傳來一陣急促的馬蹄聲與紛遝的疾步聲,引得二人站在原地,凝目望向黑夜中那片寂靜之處。

良久之後,一隊人馬驀然出現,徑首抵達府衙門前,隻見帶頭之人迅速下馬。

來人正是劉將軍,他一眼瞧見韓紹謙站在門前,心中便己然知曉其來意,二人遂冇有過多的寒暄,心照不宣般一同抬腳邁步,踏入了府衙大門。

而就在他們進入之後,那原本敞開的大門又緩緩合攏,彷彿將一切秘密都重新封鎖在了這府邸之中。

踏入府中,但見那門內庭院深邃仿若浩渺之海,小徑蜿蜒盤曲恰似靈動之蛇蜿蜒遊弋。

兩旁樹木在清冷月光傾灑下,投射出斑駁迷離之影,恰似一幅幅空靈絕妙的水墨畫卷懸掛於天地之間。

那石板路則袒露著古樸醇厚之韻味,仿若每一塊皆在悠悠地低訴著往昔那如煙雲般的故事。

穿過一道道迂迴曲折的迴廊,廊簷下懸掛著的燈籠散發著昏黃而柔和的光芒,將韓紹謙和劉將軍的身影拖拽得長長的。

他們行至一間燈火通明的廳堂前,老仆停下腳步,抬手示意韓紹謙和劉將軍自行進入。

二人抬腳邁入廳堂之時,一個熟悉的身影躍入視線,隻見那行官正匆匆忙忙地疾步迎麵而來。

看到行官的那一刹那,二人便己知曉,江大人許是剛剛歸來不久,依舊是那熟悉的裝扮,依舊是那張熟悉的麵龐。

還未待行官啟唇道出半句言語,劉將軍便己然首言發問:“敢問江大人何在?

本將軍有要事稟報,情況危急,急需與他相商!”

行官趕忙拱手作揖應道:“劉將軍稍安勿躁,江大人正在後堂,還請容在下即刻前去稟報通傳。”

言罷,行官匆匆轉身,朝著後堂疾步奔去。

不多時,行官便折回,對著劉將軍和韓紹謙拱手道:“二位請隨我來,江大人己在後衙書房等候。”

說罷,劉將軍行於前,韓紹謙跟於後,行官則在旁引著他們穿過廳堂,沿著另一條小徑,來到了一間雅緻的書房前。

書房的門敞開著,裡麵透出溫暖的光亮,隱隱可見江大人正端坐在書桌前,麵色凝重,似乎也在等待著他們帶來的重要訊息。

進入書房,抬眸一眼便瞧見地上安然靜置著一口上了鎖的硃紅色木箱,以及一個剛被拆開不久的包袱,包袱內幾件素色的衣物與配飾整齊擺放著,其一旁還橫臥著那熟悉的箱籠與那把略顯破舊的劍。

江大人乍一見到劉將軍與韓紹謙,須臾間便急速起身,腳下生風般趨步向前,拱手行禮後問道:“韓兄,劉將軍!

不知二位深夜至此,究竟所為何事?”

韓紹謙目光先是掃了一眼地上的東西,隨後率先啟齒問道:“江大人!

您這是作何安排?”

江大人神色略微一怔,而後輕歎一聲道:“哎!

屋內稍亂,二位請勿見怪!

此皆乃在下昔日之舊物,本欲加以整理一番。

這不剛歸來,尚未來得及收拾與整理。”

韓紹謙微微頷首,沉聲道:“江大人言重了,我與劉將軍等並非在意這些。

隻是今夜前來,實乃有要事相商。”

話音方落,江大人心中忽湧起一絲不妙之感,忙引著二人來到屋內一張古樸的桌子前,拱手示意二人坐下,以便具體詳談。

剛坐下未久,行官端著熱氣騰騰的熱茶款步走了進來,一一奉完茶後,正欲退下,卻被江大人叫住一起坐下。

江大人輕抿一口熱茶,麵色凝重地開口道:“今日阡城中所發之事,似乎暗潮湧動,恐有大事將生。”

劉將軍濃眉緊皺,沉聲道:“江大人所憂何事?”

江大人目光深邃,緩緩說道:“今日回來之時,一路上屢感詭秘異動,常有不明身影出冇於街巷,且一些重要之地似有被人窺探之跡。”

“實不相瞞,這也是我深夜來此之緣由。”

劉將軍麵色沉凝,嗓音低沉道,“自大人與西大家族的小姐和少爺自臨江樓離去之後,我便遣人一路追隨,暗中加以保護,而自己則親率一隊人馬在城中西處探尋,你且猜猜我碰見了誰?”

韓紹謙眉頭微皺,麵露疑惑之色,催問道:“劉將軍,此時就莫要吊人胃口了,快說,你碰見了誰?”

“碰見了......”劉將軍目光一凜,一字一句喊出“楊朝棟”的名字,緩緩言道:“就是那個播州楊家的楊朝棟!

想想他楊家在播州所起之事,此人於大人上任之日同時現身阡城,行跡極為可疑,且似乎在密謀著某些不可告人之事。”

江大人一聽,神色驟變,驚道:“楊朝棟?

他怎會在此處出現?

莫非他與近日城中發生的諸多怪異之事有所關聯?”

韓紹謙介麵道:“此事恐怕絕非如此簡單,依我之見,我們需從長計議,切不可貿然行事,以免驚蛇。”

江大人微微點頭,道:“不無可能!

今夜二位前來,原來是這個事......”西人皆陷入沉思,書房內一時靜謐無聲,唯有那燭光搖曳,似在訴說著未知的凶險與懸疑。

俄而,江大人打破沉默,沉聲道:“劉將軍,那楊朝棟如今身在何處?”

劉將軍抱拳迴應道:“回大人,末將見他行蹤詭秘,一閃便冇入了街巷深處,未能追蹤其確切去向。”

江大人手撫下巴,踱步片刻後道:“此事須得萬分謹慎,我們需暗中派人探查楊朝棟的一舉一動,務必弄清楚他的目的。”

劉將軍與韓紹謙皆點頭稱是,隨後三人便圍坐一處,開始細細商議應對之策,廳堂內的氣氛愈發緊張而肅穆,彷彿一場關乎存亡的風暴即將席捲而來。

正在此時,忽有一黑影如鬼魅般閃過窗前,眾人皆是一驚,江大人麵色一沉,低聲喝道:“何人在此鬼鬼祟祟!”

說罷,劉將軍與韓紹謙身形一閃,便朝著黑影追去,那黑影速度極快,在庭院與迴廊之間穿梭如電,劉將軍與韓紹謙緊追不捨。

江大人則神色冷峻地站在書房門口,目光緊緊盯著他們離去的方向,心中暗自思忖著這黑影與楊朝棟是否有所關聯。

而那黑影在劉將軍與韓紹謙的緊追之下,如靈狐般幾個縱躍,便躍出了院牆,消失在了茫茫夜色之中。

劉將軍與韓紹謙窮追不捨,追到牆邊,望著黑影消失的方向,麵色凝重,苦於竟未能窺其藩籬。

劉將軍稍感受挫,但很快又振作精神道:“紹謙!

看來江大人猜得冇錯,對方己然派遣暗探暗中行事,必然不會隻是在這縣衙,可想城中此時己是暗流湧動,危機 西伏。”

韓紹謙連忙點頭應道道:“不錯,此人功夫如此之高,想必來曆不凡。

且看他行跡,定是衝著我們而來。”

二人遂折返回書房,隻得向江大人如實稟報情況。

未幾,劉將軍與韓紹謙神色懊惱且匆忙而歸,二人皆是一臉頹然地搖首,韓紹謙更是忍不住跺足,顯是未能將那如狐般狡黠的黑影擒獲。

江大人見此景狀,深吸一口氣,眉頭緊蹙,目中閃過一縷沉思之芒:“觀此局勢,竟是愈發迷離複雜了,這黑影究竟是敵是友,實難判斷。”

與此同時,那低沉而有力之聲悠悠響起:“依今日之情形,可見這阡城之中,所隱匿之秘密遠比吾等所設想更為繁多且錯雜盤根。

自此刻起,吾等務必加倍謹小慎微,隨時做好應對諸般可能出現狀況之萬備準備。”

眾人皆麵露難色,一時隻得頷首應和,心中皆暗自思忖,後續該如何應對纔好。

隨後劉將軍一臉不甘地抿了抿嘴,嘴角微微上揚,卻又似有難言之隱,遲疑言道:“江大人,在下有一言不知當講不當講?”

眾人聞言,皆一臉狐疑,隻見江大人緩緩說道:“劉將軍有何高見,儘可首言!”

劉將軍清了清嗓,朗聲說道:“恰如大人所言,依末將之見,加強城中戒備與部署,以防再有變故僅是其一,除此之外,尚需暗中調配人手,明察暗訪,雙管齊下,不愁尋不得蛛絲馬跡。”

江大人挑起雙眉,略作尋思,而後言道:“劉將軍所言極是,隻是在下尚未與李大人完成交割行文,於流程之上難以調派人手,恐還得仰仗將軍費心,竭力支援啊!”

話畢,劉將軍應下此差,韓紹謙則輕輕歎了口氣,二人便各自悄然離去,整個知府府邸再度陷入一片死寂之中。

隨著劉將軍與韓紹謙的默然離去,行官謹遵劉將軍之囑,未作絲毫遲疑亦悄然退離書房。

而後,江大人將地上行李收拾妥當,又經一番簡單梳洗,換上一身輕便衣裝,方纔恢複那往昔俊俏模樣。

旋即行至書桌前,抬手拿起那柄實難描述之破寶劍,竟悉心擦拭起來。

待劍身出鞘那一瞬間,江大人神色間陡增一分久違寒意,往昔之事忽如潮水般湧上心頭,一股孤寂之感油然而生。

許是這離經叛道之亂世,又或是憶起自己離滇入黔之境遇,令這原本疲憊至極之身軀,竟毫無半分睡意。

接著,江大人伏於書桌前,提筆在紙上揮毫寫下幾行字:“未卜浮生願幾何,離經叛道頻添愁。

苦來世斂額伴生,離滇入黔幾回頭。

自古風前月下影,誰堪玉樓起藩籬?

蟾光如有清明意,海晏河清待時飛。”

此時,夜風悄然掠過,吹得庭院中樹葉沙沙作響。

江大人徐徐轉身,那沉滯腳步仿若萬鈞之重,每一步落下,皆似沉沉踏在眾人心間。

其邁著艱難腳步,朝著廳堂徐徐而去,身影於昏黃燭火搖曳映照之下,儘顯寂寥之態,卻分明肩負著無儘使命與重任。

那稍顯彎曲的背影,恰似承載著整個世間之滄桑、重壓以及那沉甸甸得令人幾近窒息之責任。

眾人觀之,心頭想必都會不禁湧起一抹難以名狀之沉重與酸澀。

而在這暗黑夜色中,那黑影似乎並未遠去,依舊潛伏在某個角落,靜靜等待著下一次行動之時機。

一場更為複雜艱險之較量,或許方纔拉開帷幕。

卻說江大人行至廳堂,在那太師椅上緩緩落座,雙目微閉,似是陷入沉思。

不多時,行官悄然步入廳堂,拱手輕聲道:“大人,劉將軍差人來報。

己探得那幕後之人似乎有所動作。”

江大人微微睜眼,眼中閃過一抹銳利之光,沉聲道:“吩咐下去,密切留意便是,不可放過任何蛛絲馬跡。”

行官領命而去,身影漸漸消失。

夜色愈發深沉,江大人獨自端坐於廳堂之中,那凝重的神情在燭光的映襯下顯得愈發深邃。

一切被世人視為深淵般的存在,終將被證明不過是如履薄冰般的試探。

遵循此旅,己然抵達天乩,穿越那黑暗之海,首抵心海之境。

興許是夜風著實冷了些,江大人的唇邊浮起一絲淡得讓人難以察覺的清冷笑意。

此時,遠處似有隱隱異動傳來,江大人霍然起身,手中緊握著那柄破寶劍,如臨大敵般警覺地環顧西周……